L’últim humà que va der­ro­tar Rafa Nadal sobre terra batuda va ser l’austríac Domi­nic Thiem en els quarts del Mas­ters 1000 de Roma de l’any pas­sat. Nadal hi ater­rava després d’enca­de­nar el desè tri­omf a Mon­te­carlo i a Bar­ce­lona i el seu cinquè a Madrid i no va tenir esma. En les semi­fi­nals de Roland Gar­ros, s’hi va acar­nis­sar i va alçar també el seu desè títol a París. Des que va per­dre con­tra Thiem, ha enca­de­nat 46 sets seguits gua­nyats. Les dues dar­re­res set­ma­nes, a més, ha exer­cit un domini tirànic con­tra els seus poten­ci­als rivals més peri­llo­sos sobre la superfície. Els Domi­nic Thiem –6-0 i 6-2 a Mon­te­carlo–, Gri­gor Dimi­trov –6-4 i 6-1 també al Prin­ci­pat–, Kei Nis­hikori –6-3 i 6-2 en la final mone­gasca– i David Gof­fin a Bar­ce­lona –6-4 i 6-0– pas­sen per ser, ara mateix que Novak Djoko­vic està fluix i Andy Mur­ray segueix lesi­o­nat, els seus con­trin­cants més qua­li­fi­cats per dis­cu­tir-li els pròxims rep­tes: els Mas­ters 1000 de Madrid i Roma i, sobre­tot, Roland Gar­ros, el Grand Slam de la terra batuda. Tots ells, tres top-10 i el japonès recu­pe­rant posi­ci­ons –22è–, han sor­tit escal­dats dels par­tits conta el balear, que els ha cla­vat bones pallis­ses. El que li fal­tava, l’ale­many Ale­xan­der Zve­rev (3r de l’ATP), el va vèncer en l’eli­mi­natòria de la copa Davis jugada a València: 6-1, 6-4 i 6-4. L’únic que li fal­ta­ria per com­ple­tar la col·lecció seria, si de cas, el perillós argentí Juan Marín del Potro (6è de l’ATP), tot i que el de Tan­dil ofe­reix millor ren­di­ment sobre pista ràpida.

És evi­dent que als 31 anys, el ten­nis de Nadal segueix a ple ren­di­ment en una etapa de la seva car­rera en què la gran incògnita és sovint el seu estat físic. El mana­corí rei­tera en les rodes de premsa que el que més valora és estar sa, poder com­pe­tir, perquè ja les ha vis­tes de tots colors. El seu balanç del 2018: setze tri­omfs i una der­rota, la que va encai­xar a Austràlia en els quarts con­tra el croat Marin Cilic, quan es va reti­rar per una lesió en el psoes ilíac de la cama dreta abans d’aca­bar.