El par­tit “mediàtic” con­tra Andy Mur­ray, com el va defi­nir el cas­te­llo­nenc Roberto Bau­tista, va cen­trar l’interès de la pri­mera jor­nada de l’obert d’Austràlia i no va dece­bre. L’expec­tació gene­rada per la que podia ser la dar­rera apa­rició de l’escocès en el tor­neig va ser ple­na­ment jus­ti­fi­cada en un enfron­ta­ment dramàtic en què el públic va vibrar. Sobre­tot quan Mur­ray, cinc cops fina­lista i que va acce­dir al qua­dre con­vi­dat per l’orga­nit­zació perquè la lesió al maleït maluc l’ha fet bai­xar fins al lloc 229è de l’ATP, va res­sus­ci­tar en el tie-break del ter­cer par­cial i va empa­tar el par­tit en un altre des­em­pat en el quart. Tot ple­gat gràcies a la seva gran classe, a la seva bona lec­tura tàctica i a un orgull ines­go­ta­ble que va fer creure al món en el mira­cle. Bau­tista, però, va sobre­po­sar-se al moment crític mediàtic davant d’un públic entre­gat al britànic: 4-6, 4.6, 6-7 (5), 6-7 (4) i 6-2 en qua­tre hores i 9 minuts enmig d’un ambi­ent embo­git. El cas­te­llo­nenc, que du 6/6 i un títol con­que­rit a Doha en un 2019 excep­ci­o­nal en què també va der­ro­tar Novak Djoko­vic, va recu­pe­rar el coman­da­ment del par­tit amb un break –el quart– en el ter­cer joc del cinquè acte –2-1– recon­fir­mat en blanc amb el seu ser­vei: 3-1. En plena efer­vescència, va sen­ten­ciar con­su­mant un segon break i sege­llant un altre cop el ser­vei en blanc.

Col·labo­rant en la litúrgia, el cas­te­llo­nenc va cre­uar la pista per abraçar-se amb el seu rival. El públic hi va afe­gir la passió que Mur­ray s’ha gua­nyat a pols amb una car­rera fabu­losa, amb 13 par­ti­ci­pa­ci­ons a Mel­bourne i 48 Grand Slams jugats. Esbu­fe­gant i fent mans i mànigues per aguan­tar les llàgri­mes, l’escocès va pre­sen­ciar un vídeo en què grans juga­dors i juga­do­res dels cir­cuits ATP i WTA li dedi­ca­ven elo­gis i li deien que el tro­ba­rien a fal­tar. La vida con­ti­nua i Bau­tista se les haurà amb l’aus­tralià John Mill­man (37è).

Nadal, per la seva banda, va fer un par­tit prou digne con­tra l’aus­tralià James Duckworth (237è) en el seu pri­mer par­tit ofi­cial del 2019 –6-4, 6-3, 7-5– i va trans­me­tre bones sen­sa­ci­ons. El balear, campió fa deu anys, va tren­car el ser­vei del juga­dor local tot just en el pri­mer joc, tot i que després li va tocar arro­man­gar-se més del que sem­blava ini­ci­al­ment en un par­tit sense ritme. Amb un ser­vei prou potent i un revés a dues mans mortífer, Duckworth, amb bon cri­teri, va sor­tir dis­po­sat a escurçar els punts. Fins i tot es va avançar amb un break amunt a l’inici del segon set, quan va tenir un 40-0 al ser­vei per avançar-se per 3-0. Nadal, obs­ti­nat, va reac­ci­o­nar i va encar­ri­lar el par­tit. El seu rival serà l’austríac Matt­hew Ebden (48è).

Tot i que l’uzbek Denis Isto­min no entra­ria en el catàleg de rivals pre­fe­rits en el debut –perquè compta en el seu pal­marès amb un tri­omf sobre Djoko­vic en el tor­neig–, el suís Roger Fede­rer, sis cops campió, va enlles­tir el par­tit sense difi­cul­tats per 6-3, 6-4 i 6-4 amb un break en cada set com Déu mana. Fede­rer se les haurà amb el britànic Daniel Evans (189è).