La semi­fi­nal de la part de baix del qua­dre de l’obert d’Austràlia serà la repe­tició de la dar­rera final del Bar­ce­lona Open Banc Saba­dell, encre­ua­ment que pres­ti­gia encara més el tor­neig català. El balear Rafa Nadal, campió a Mel­bourne el 2009 i que passa per un dels millors moment de joc de la seva car­rera, i el grec Ste­fa­nos Tsit­si­pas, que amb 20 anys tot just acaba de sor­tir de l’ou i va ser la reve­lació de l’ATP 2018, s’enfron­ta­ran per recla­mar una plaça en la final de diu­menge. A la cen­tral bar­ce­lo­nina es va impo­sar Nadal per 6-2 i 6-1. També es van enfron­tar en la final del Mas­ters 1000 de Canadà jugat a Toronto amb tri­omf del balear per 6-2 i 7-6 (4).

Sense donar mai la impressió d’arri­bar al seu sos­tre, Rafa Nadal ha batut Fran­ces Tia­foe, el millor juga­dor de la nova gene­ració de ten­nis­tes nord-ame­ri­cans, per 6-3, 6-4 i 6-2 en una hora i 47 minuts de reci­tal de joc agres­siu en què mai no ha cedit el seu ser­vei i ha tren­cat el del rival qua­tre vega­des. Tsit­si­pas, per la seva banda, ha tin­gut força més feina davant del com­ba­tiu i agres­siu cas­te­llo­nenc Roberto Bau­tista, però amb un catàleg de recur­sos ina­ca­ba­ble, l’ha aca­bat tom­bant per 7-5, 4-6, 6-4 i 7-6 (2) en tres hores i 15 minuts d’alt vol­tatge. El poli­va­lent Tsi­si­pas, botxí del campió de les dues edi­ci­ons ante­ri­ors Roger Fede­rer, trenca la bar­rera de vui­tens que havia esta­blert l’any pas­sat a Wim­ble­don.

Mal­grat tot, la pri­mera apa­rició de Bau­tista en els quarts d’un Grand Slam ha començar de la millor manera pos­si­ble. Amb punts ben cons­truïts a par­tir de res­ta­des pro­fun­des i ben fina­lit­zats amb la seva mortífera dreta inver­tida, ha tren­cat el ser­vei de l’hel·lè tot just en el pri­mer joc del par­tit i ha rubri­cat el break: 2-0. Però el seu per­cen­tatge de pri­mers ha des­cen­dit i Tsit­si­pas, mes­tre en les res­ta­des, l’ha pres­si­o­nat de valent i ha recu­pe­rat l’avan­tatge (4-4). Cada cop més intens, el grec ha sig­nar el seu segon tren­ca­ment en el dotzè joc (7-5). Bau­tista ha reac­ci­o­nat en el segon set tren­cant de nou, ha jugat amb més pri­mers i, mal­grat que la dreta del grec cor­ria cada cop més, no li ha permès la reacció. Dos tren­ca­ments en el ter­cer acte han cata­pul­tar el grec. I el quart i dar­rer, en el qual tots dos han con­ser­vat el seu ser­vei, s’ha resolt en un tie-break en què la nova sen­sació del ten­nis mun­dial ha estat supe­rior i ha aca­bat infli­gint la pri­mera der­rota del curs a Bau­tista, que duia un 9/9 i que ha sig­nat, com ell mateix ha reco­ne­gut en le roda de premsa poste­rior, el millor tor­neig de la seva vida en el qual ha der­ro­tar al britànic Andy Mur­ray, l’aus­tralià John Mill­man, el rus Karen Khat­xa­nov i el croat Marin Cilic. Bau­tista s’ha aco­mi­a­dat amb 50 cops gua­nya­dors, però Tsi­si­pas n’ha sig­nat 68 i només ha comès sis errors no forçats més: 38 per 32.

Rafa Nadal, per la seva banda, ha sig­nar el seu 252è tri­omf en par­tits de Grand Slam i només el superen Roger Fede­rer i Novak Djoko­vic.