Rafa Nadal (1) ha batut aquesta tarda el rocós alemany Jan-Lennard Struff (51è) per 7-5 i 7-5 en una hora i 43 minuts en un partit ben entremaliat dels quarts del Barcelona Open Banc Sabadell. Demà jugarà la segona semifinal contra l’austríac Dominic Thiem (3), que ha superat per 7-5 i 6-2 en una hora i 40 minuts a l’argentí Guido Pella. L’onze cops campió ha sumat el seu triomf 61è en el torneig –només tres derrotes contra Corretja, Almagro i Fognini–amb solidesa, apuntalant la progressió que ha experimentat des que va debutar amb dubtes dimecres davant de Leo Mayer, davant del qual va cedir el primer set. Struff, botxí del finalista del 2018 Stefanos Tsitsipas en els vuitens, mai no li ha donat ritme, ha rendibilitzat el seu potent servei i les pujades a la xarxa intimidatòries i ha plantat cara. En el primer set ha igualat un break en contra (4-4) quan perdia per 4-1 amb dos jocs seguits –el sisè i el setè–de gran nivell en què el campió només ha sumat un punt. Nadal ha segellat el triomf parcial amb un altre trencament –en blanc– en el dotzè joc (7-5). El segon set també ha estat duríssim per al balear, que s’ha aferrat a la pista amb caràcter i ha tornat a trencar en el dotzè i últim joc amb una dreta estratosfèrica de dins a fora que ha botat a la creueta i que ha aixecat el públic dels seients.

El mig tapat rus de 23 anys Daniil Medvedev (7) i el japonès de 29 anys Kei Nishikori (4), per la seva banda, han vençut en els dos primers partits matinals i jugaran demà (1.30 h) la primera semifinal de la part baixa del quadre. Medvedev no es un especialista sobre terra, però ve de vèncer Novak Djokovic i de fer semifinals a Montecarlo i ha exhibit les seves virtuts a Barcelona. Avui ha derrotat el xilè repescat de la prèvia Nicolás Jarry per 6-3 i 6-4 en una hora i 26 minuts. Un trencament en el vuitè joc ha estat el mètode per resoldre el primer parcial a partir d’un servei inexpugnable i d’una gran capacitat defensiva per aguantar les embranzides de la dreta del xilè, que ha completat el sisè partit en set dies. Medvedev ha repetit l’operació en el setè joc del segon parcial, en el qual ha necessitat set pilotes per consumar el break que ha sentenciar el duel. En termes generals, el rus n’ha fet prou amb el seu servei amb un 92 per cent de punts guanyats amb el primer (22/25) i un 60 per cent amb el segon (21/35) i ha viscut sovint dels errors dels rival.

Nishikori, campió a Barcelona el 2014 i el 2015, ha derrotat l’andalús procedent de la prèvia Roberto Carballés per 6-4 i 7-5 en una hora i 53 minuts en un partit prou feixuc malgrat la diferència abismal en el rànquing. L’asiàtic és el setè de l’ATP i el tennista nascut a Tenerife i criat a Granada ocupa el lloc 104è. També repescat després de cedir en la prèvia, Carballés ha venut cara la derrota en un gran segon set en el qual ha salvat set pilotes de trencament fins que Nishikori ha consumat el break definitiu en l’onzè joc (6-5) en una bola en que l’andalús ha pres mal i ha necessitat tractament per part del fisioterapeuta. Un cop de revés paral·lel de l’asiàtic amagant el creuat li ha trencat la cintura i l’ha fet caure a terra. El gran moment de Carballés en el segon parcial ha arribat quan ha disposat de dues pilotes de trencament que l’haurien catapultat quan dominava per 3-4. El seu gran pecat en el per set ha estat un inici irregular, probablement provocat pels nervis davant la grandiloqüència de l’escenari, en què ha encaixat un break matiner irreversible davant d’un dels millors restadors del circuit.