Rafa Nadal (1) ha batut aquesta tarda el rocós ale­many Jan-Len­nard Struff (51è) per 7-5 i 7-5 en una hora i 43 minuts en un par­tit ben entre­ma­liat dels quarts del Bar­ce­lona Open Banc Saba­dell. Demà jugarà la segona semi­fi­nal con­tra l’austríac Domi­nic Thiem (3), que ha superat per 7-5 i 6-2 en una hora i 40 minuts a l’argentí Guido Pella. L’onze cops campió ha sumat el seu tri­omf 61è en el tor­neig –només tres der­ro­tes con­tra Cor­retja, Alma­gro i Fog­nini–amb soli­desa, apun­ta­lant la pro­gressió que ha expe­ri­men­tat des que va debu­tar amb dub­tes dime­cres davant de Leo Mayer, davant del qual va cedir el pri­mer set. Struff, botxí del fina­lista del 2018 Ste­fa­nos Tsit­si­pas en els vui­tens, mai no li ha donat ritme, ha ren­di­bi­lit­zat el seu potent ser­vei i les puja­des a la xarxa inti­mi­datòries i ha plan­tat cara. En el pri­mer set ha igua­lat un break en con­tra (4-4) quan per­dia per 4-1 amb dos jocs seguits –el sisè i el setè–de gran nivell en què el campió només ha sumat un punt. Nadal ha sege­llat el tri­omf par­cial amb un altre tren­ca­ment –en blanc– en el dotzè joc (7-5). El segon set també ha estat duríssim per al balear, que s’ha afer­rat a la pista amb caràcter i ha tor­nat a tren­car en el dotzè i últim joc amb una dreta estra­tosfèrica de dins a fora que ha botat a la cre­ueta i que ha aixe­cat el públic dels seients.

El mig tapat rus de 23 anys Daniil Med­ve­dev (7) i el japonès de 29 anys Kei Nis­hikori (4), per la seva banda, han vençut en els dos pri­mers par­tits mati­nals i juga­ran demà (1.30 h) la pri­mera semi­fi­nal de la part baixa del qua­dre. Med­ve­dev no es un espe­ci­a­lista sobre terra, però ve de vèncer Novak Djoko­vic i de fer semi­fi­nals a Mon­te­carlo i ha exhi­bit les seves vir­tuts a Bar­ce­lona. Avui ha der­ro­tat el xilè repes­cat de la prèvia Nicolás Jarry per 6-3 i 6-4 en una hora i 26 minuts. Un tren­ca­ment en el vuitè joc ha estat el mètode per resol­dre el pri­mer par­cial a par­tir d’un ser­vei inex­pug­na­ble i d’una gran capa­ci­tat defen­siva per aguan­tar les embran­zi­des de la dreta del xilè, que ha com­ple­tat el sisè par­tit en set dies. Med­ve­dev ha repe­tit l’ope­ració en el setè joc del segon par­cial, en el qual ha neces­si­tat set pilo­tes per con­su­mar el break que ha sen­ten­ciar el duel. En ter­mes gene­rals, el rus n’ha fet prou amb el seu ser­vei amb un 92 per cent de punts gua­nyats amb el pri­mer (22/25) i un 60 per cent amb el segon (21/35) i ha vis­cut sovint dels errors dels rival.

Nis­hikori, campió a Bar­ce­lona el 2014 i el 2015, ha der­ro­tat l’andalús pro­ce­dent de la prèvia Roberto Car­ballés per 6-4 i 7-5 en una hora i 53 minuts en un par­tit prou fei­xuc mal­grat la diferència abis­mal en el rànquing. L’asiàtic és el setè de l’ATP i el ten­nista nas­cut a Tene­rife i criat a Gra­nada ocupa el lloc 104è. També repes­cat després de cedir en la prèvia, Car­ballés ha venut cara la der­rota en un gran segon set en el qual ha sal­vat set pilo­tes de tren­ca­ment fins que Nis­hikori ha con­su­mat el break defi­ni­tiu en l’onzè joc (6-5) en una bola en que l’andalús ha pres mal i ha neces­si­tat trac­ta­ment per part del fisi­o­te­ra­peuta. Un cop de revés paral·lel de l’asiàtic ama­gant el cre­uat li ha tren­cat la cin­tura i l’ha fet caure a terra. El gran moment de Car­ballés en el segon par­cial ha arri­bat quan ha dis­po­sat de dues pilo­tes de tren­ca­ment que l’hau­rien cata­pul­tat quan domi­nava per 3-4. El seu gran pecat en el per set ha estat un inici irre­gu­lar, pro­ba­ble­ment pro­vo­cat pels ner­vis davant la gran­di­loqüència de l’esce­nari, en què ha encai­xat un break mati­ner irre­ver­si­ble davant d’un dels millors res­ta­dors del cir­cuit.