El gran favo­rit del Bar­ce­lona Open Saba­dell 67è Tro­feu Comte de Godó, el balear Rafa Nadal (1), va superar ahir els quarts amb suor davant de l’ale­many Jan-Len­nard Struff (51è) per un doble 7-5 en una hora i 43 minuts i arriba al gran i tele­gra­fiat duel de semi­fi­nals d’avui davant de Domi­nic Thiem (3) reforçat. L’austríac, que no ha cedit cap set, també ha exhi­bit les seves cre­den­ci­als i el pronòstic és un veri­ta­ble xoc de trens. Thiem va pres­si­o­nar de valent l’efer­ves­cent argenti Guido Pella i el va batre amb auto­ri­tat per 7-5 i 6-2 en una hora i 40 minuts. La pri­mera semi­fi­nal la juga­ran el japonès Kei Nis­hikori (4), un clàssic del tor­neig que en va ser campió el 2014 i el 2015 i fina­lista el 2016, i el rus i debu­tant Daniil Med­ve­dev (7), una de les sen­sa­ci­ons del curs.

Nadal con­ti­nua pujant els esgla­ons de l’escala metafòrica a la qual va fer referència dime­cres després de gua­nyar remun­tant un pri­mer set advers davant de Leo Mayer i d’haver per­dut amb estrèpit la semi­fi­nal de Mon­te­carlo con­tra Fabio Fog­nini. Avui afron­tarà un par­tit que ja es va esce­ni­fi­car a Bar­ce­lona en la final del 2017 amb tri­omf del mana­corí i també en la final de Roland Gar­ros, també amb victòria de Nadal, que domina per 8-3 el cara a cara i s’ha endut les tres finals, la ter­cera el 2017 a Madrid. L’últim pre­ce­dent, l’únic en pista dura, es va esce­ni­fi­car en els quarts de l’obert dels EUA 2018, amb tri­omf agònic del mana­corí aixe­cant un inver­sem­blant 0-6. Sigui com vul­gui, el par­tit enfron­tarà els dos teòrics millors juga­dors que que­den vius.

L’onze cops campió va sumar el seu tri­omf 61è en el tor­neig –només tres der­ro­tes con­tra Cor­retja, Alma­gro i Fog­nini–arro­man­gant-se davant del botxí del fina­lista del 2018 Ste­fa­nos Tsit­si­pas. L’ale­many (1m96) va saber esgri­mir les seves armes –ser­vei (9 aces), puja­des amb bona mà per la volea i cops gua­nya­dors de dreta per donar poc ritme– i va plan­tar cara, recu­pe­rant un break en el pri­mer set –del 4-1 al 4-4– i obli­gant Nadal a enlles­tir amb un segon tren­ca­ment a l’últim ins­tant (7-5). El segon set també va ser duríssim per al balear, que es va afer­rar a la pista i va tor­nar a tren­car en l’últim joc amb una dreta estra­tosfèrica de dins a fora a la cre­ueta que va aixe­car el públic dels seients.

Cro­nològica­ment, van obrir foc el rus Daniil Med­ve­dev (7) i el xilè Nicolás Jarry, que afron­tava el seu sisè par­tit en set dies. Med­ve­dev, mediàtic després de batre Djoko­vic i fer semi­fi­nals a Mon­te­carlo, va vèncer per 6-3 i 6-4 en una hora i 27 minuts a par­tir d’un ser­vei bru­tal amb el qual va gua­nyar un 92 per cent de punts amb el pri­mer (22/25) i un 60% amb el segon (21/35). El 14è de l’ATP, molt defen­siu –massa–, va ren­di­bi­lit­zar els errors del con­trari, sobre­tot amb la dreta paral·lela. Un tren­ca­ment en el vuitè joc va apla­nar el pri­mer par­cial. En el segon acte, va tren­car en un setè joc infi­nit en què va neces­si­tar set pilo­tes per con­su­mar el break. El rival de Med­ve­dev serà el japonès Kei Nis­hikori (4), que es va des­fer de l’andalús Roberto Car­ballés per 6-4 i 7-5 en una hora i 53 minuts en un par­tit fei­xuc mal­grat la diferència abis­mal en el rànquing. L’asiàtic és el setè de l’ATP i l’andalús ocupa el lloc 104è. Car­ballés va ven­dre cara la der­rota en un gran segon set en el qual va sal­var set pilo­tes de tren­ca­ment fins que Nis­hikori va con­su­mar el break defi­ni­tiu (6-5) en una bola en que l’andalús va pren­dre mal. Car­ballés va dis­po­sar de dues pilo­tes de tren­ca­ment que l’hau­rien cata­pul­tat quan domi­nava per 3-4 en el segon set però no les va poder con­ver­tir.