Paula Badosa (62a de la WTA) va signar ahir una exhibició de quirats contra la suïssa Belinda Bencic (8) en els quarts de final del WTA 1.000 de Madrid i ho va celebrar besant la pista Arantxa Sánchez Vicario de la Caja Mágica el triomf més transcendent de la seva carrera: 6-4 i 7-5 en una hora i 49 minuts de concentració, agressivitat mesurada, cames i full de ruta tàctic ben executat. La seva rival avui en la flamant semifinal serà la número 1 del món, l’australiana Ashleigh Barty (1), a la qual va derrotar contra pronòstic el 9 d’abril a Charleston, i que ahir va vèncer la incombustible txeca Petra Kvitova (9), tricampiona a Madrid, per 6-1, 3-6 i 6-3. La catalana, que va entrar al quadre convidada per l’organització, signa la tercera semifinal del curs i la de més graduació de tota la seva carrera. Dilluns accedirà per primera vegada al grup selecte de les 50 millors del món –com a mínim 42a–, un rànquing que l’acosta una mica més als Jocs Olímpics. Mai abans cap catalana ni cap tennista estatal havia arribat tan lluny a Madrid.

Badosa va flirtejar amb el break tot just en el primer joc i va trencar en blanc en el tercer en una arrencada molt inspirada que va confirmar amb el seu servei (3-1), amb una sèrie abassegadora de nou punts seguits. Amb atacs ben seleccionats, canvis d’altura –el bot de la bola va incomodar l’helvètica, molt eficient en canvi amb el revés a dues mans a sobrebot– i solidesa, la de Begur se sentia còmoda davant d’una rival complicada que intentava pressionar a la xarxa i que utilitzava el recurs de la volea de dreta encara que fos a mitja pista, apel·lant a la velocitat conscient que la catalana té la mà més pesant. L’onzena del món, ofuscada perquè no li entraven els primers –tan sols un 45% en tot el duel–, va salvar amb un ace una pilota de trencament que hauria deixat el set vist per a sentència (4-3). Els primers problemes de la de Begur van sorgir de sobte en el vuitè joc, en el qual va cedir en blanc el servei amb diversos errors no forçats, amb una doble falta inclosa (4-4). Vet aquí, però, que la suïssa, paradoxalment en el seu moment més àlgid, va contribuir a la recuperació de Badosa amb dues dobles faltes seguides amb 30-30 que van segellar el segon trencament de la catalana (5-4), que va tancar el set amb un punt de servei (6-4).

El segon parcial va néixer amb un pa sota el braç. Badosa va celebrar aixecant el puny el seu tercer trencament (3/6) en el primer joc. Un crit ofuscat de la suïssa va anunciar el 2-0 en blanc per a la ferma catalana, amb el partit cada cop més coll avall. Però Bencic va ressorgir i les flors i violes es van pansir. El partit es va tornar de nou pedregós. La suïssa va apagar el foc en el tercer joc salvant amb un ace (2-1) una pilota de trencament i va girar la truita (2-3). Amb 4-4, un revés paral·lel de Badosa es va esmunyir al passadís de dobles per centímetres en una altra oportunitat (3/8). La segona pilota de l’onzè joc, però, va ser la bona (4/10), amb un passing de revés fabulós (6-5). Amb la dinàmica rescabalada, la catalana no va dubtar i va segellar el segon triomf del curs contra la suïssa a qui també havia superat a Charleston.