“El preolímpic és la cirereta del pastís.” Així qualificava el president de la Federació Catalana de Natació, Enric Bertrán, el fet que es decideixin a Barcelona les places vacants (tres equips i set duets) per completar la participació de la natació artística en els Jocs de Tòquio. La renúncia de la capital nipona a organitzar aquesta cita a poques setmanes de l’inici de la competició olímpica va obrir les portes a Barcelona, que ja tenia concedida per la FINA la superfinal de les World Series. La doble competició d’artística, amb la participació de nedadors i nedadores de 32 països, serà el primer acte al qual assistirà el flamant nou president de la FINA, l’exnedador de Kuwait Husain Al Musallam, que dilluns va ser escollit com a nou mandatari mundial dels esports aquàtics en substitució de Julio Maglione. L’escenari de la qualificació olímpica i la superfinal serà la piscina Sant Jordi, de dijous a diumenge.

Entre els aspirants a guanyar-se una plaça per als Jocs hi ha la selecció espanyola, a més d’Itàlia, França, Grècia –comandada per Anna Tarrés–, els Estats Units –amb Andrea Fuentes al capdavant–, Israel i Hongria. Set equips per a tres places. El combinat espanyol, amb Mayuko Fujiki com a seleccionadora, arriba a la cita després d’haver estrenat les noves rutines a l’europeu de Budapest, en què va aconseguir la medalla de bronze en la final tècnica i la plata en el lliure. “Aquestes últimes setmanes hem estat polint detalls després de rebre el feedback de les jutgesses i les entrenadores i ara estem preparades per tornar-ho a mostrar en el preolímpic. Tenim moltes ganes i energia per gaudir i fer gaudir els espectadors”, assenyala Txell Mas (les Franqueses), la capitana. Les altres catalanes de l’equip són Ona Carbonell (CN Sabadell), que a diferència de l’europeu també nedarà la rutina lliure, Berta Ferreras, Paula Ramírez i Iris Tió (Kallípolis), a més d’Alisa Ozhogina, Sara Saldaña i Blanca Toledano. Abril Conesa (CN Granollers) i Cecília Jiménez (les Franqueses) exerciran com a reserves. Les places olímpiques per equips es decidiran entre demà, amb la rutina tècnica (15 h, per Esport 3), i divendres, la lliure (15 h, per Esport 3). En el duet, la federació espanyola ja té la plaça olímpica guanyada i les escollides són la catalana Iris Tió (2002) i l’andalusa Alisa Ozhogina (2000), en una clara aposta pel relleu generacional i pensant a llarg termini, en París 2024.

El preolímpic, que no s’havia organitzat mai a Barcelona, i la superfinal s’emmarquen en els actes commemoratius del centenari de la Federació Catalana de Natació. Tot i que la competició serà a porta tancada, el regidor d’Esports de Barcelona, David Escudé, va destacar que “els esforços realitzats per a la recuperació i la normalització de la pràctica esportiva a la ciutat continuen donant fruits”.