Fa cinc anys, abans de volar cap a Rio de Janeiro, Jesús Ángel García Bragado assegurava en una entrevista que serien els seus últims Jocs, però ahir, amb 51 anys, va tornar a aparèixer en escena a Sapporo per competir en la seva vuitena cita olímpica i tancar, ara sí, una carrera esportiva eterna. Amb l’actuació en els Jocs de Tòquio, el marxador català es converteix en l’atleta, home o dona, amb més participacions olímpiques, tot un rècord de longevitat. De fet, la seva especialitat, els 50 km marxa, desapareix del programa olímpic en els Jocs de París 2024, una prova excessivament llarga per als estàndards televisius. Quan Bragado, conegut en l’ambient atlètic com l’home de marbre, va debutar en els Jocs de Barcelona 92, 25 dels 59 participants en la prova d’ahir encara no havien nascut.

El marxador català va tancar la seva etapa olímpica amb una 35a posició. Va necessitar 4h10:03 per cobrir una prova amb condicions extremes, amb temperatures de 25 graus centígrads a l’inici i de 30 al final, i humitats que van oscil·lar entre el 86% i el 79%. García Bragado va cobrir la meitat de la prova en 1h59:22 (29è) i 2 quilòmetres després va arribar a marxar 23è, com a millor posició durant la prova. En el tram final, però, va perdre pistonada. “M’hauria agradat acabar en una posició més digna, però les cames no em responien. He hagut de rebaixar expectatives i abaixar el ritme per assegurar-me l’arribada a meta”, va admetre. I va etzibar: “S’ha d’acceptar l’edat i que ara comença una nova vida. Penso que s’ha d’entendre per què és el moment de la retirada.” El títol va ser per al polonès Dawid Tomala (3h50:08), seguit per l’alemany Jonathan Hilbert (3h50:44) i el canadenc Evan Dunfee (3h50:59), que en els últims metres va desbancar del podi el marxador de Santa Eulària des Riu Marc Tur (3h51:08).