L’Astralpool CN Sabadell vol estampar una sisena estrella de l’Eurolliga en el banyador del llorejat equip femení i, per aquest motiu, han tornat a incorporar per a la causa la considerada millor jugadora del món, la nord-americana Maggie Steffens (San Ramón, Califòrnia, 1993). Capitana del dream team del waterpolo, la selecció dels Estats Units, triple campiona olímpica i mundial, Steffens va recollir, fa una setmana, en la gala de la FINA d’Abu Dhabi el guardó que l’acreditava, una vegada més, com la millor waterpolista de l’any. Ja ho havia estat el 2012 i el 2014.

Tot i el seu impressionant palmarès, la jugadora, d’ascendència porto-riquenya, mira sempre pel col·lectiu: “Soc una part més de l’equip. El conjunt sempre és el més important. M’agradaria ajudar l’equip a guanyar i aconseguir els objectius que es marqui. Hi aportaré tota la meva experiència i intel·ligència. Tinc l’avantatge que ja he jugat aquí i que conec la Mati [Ortíz], la Maica [García] i la Laura [Ester], entre d’altres.” Steffens només va ser una temporada en el club sabadellenc (2018-19), però el seu pas per l’equip va deixar empremta. El punt culminant de la seva primera etapa va ser la memorable final de l’Eurolliga del 2019 a Can Llong contra l’Olympiacòs. Des de la defensa de boia i la recuperació de pilotes, la californiana va ser una de les artífexs del canvi de dinàmica i va signar el gol de la sentència amb què es culminava una remuntada espectacular, del 8-11 al 13-11 en 5 minuts màgics. Una final per emmarcar. Steffens té clar que aquest ha de tornar a ser el seu rol en la seva segona etapa a l’equip: “David Palma [l’entrenador] em demana que ajudi a marcar el ritme de partit en atac, i assisteixi la Maica a la boia i Van der Sloot i la Irene a l’arc. També haig de marcar terreny en defensa i cobrir la boia. En definitiva, soc aquí per ajudar a guanyar.” La jugadora nord-americana no es va incorporar a l’equip fins al novembre, perquè després dels Jocs Olímpics de Tòquio es va haver de sotmetre a una intervenció a l’espatlla i, a hores d’ara, encara no es troba al cent per cent. “Cada cop estic millor. Per al meu futur com a jugadora, era molt important cuidar-me aquesta espatlla. Tinc la sort que en el Sabadell tenen el Cristian [Cueros], que és un fisioterapeuta de primera, i els entrenadors també m’estan ajudant molt”, sentencia.

Tot i haver-ho guanyat tot, a Steffens no li falten motius per iniciar una altra etapa il·lusionant a Sabadell: “Sempre hi ha coses per aprendre, tant de l’esport com d’altres aspectes de la vida. Per exemple, abans no havia jugat mai amb les jugadores dels Països Baixos, Sabrina van der Sloot i Maartje Keuning, i puc aprendre’n coses. I també de la manera de jugar d’aquí, amb espais reduïts i passades ràpides. Soc d’ascendència porto-riquenya i ser aquí també és part del meu cor, i així puc entendre més aquesta cultura. Tinc moltes motivacions per aprendre i desenvolupar-me en altres facetes de la vida.” D’altra banda, a la jugadora nord-americana també la motiva especialment el pas endavant que ha fet el CN Mataró, el principal rival en les competicions estatals. “He jugat amb Anni Espar i he pogut comprovar que el seu equip ara és molt fort. Però això és divertit. No soc aquí per jugar partits fàcils”, sentencia.