A principi de temporada, dues de les veus més autoritzades del vestidor del Zodiac CN Atlètic Barceloneta, Dani López Pinedo i Felipe Perrone, vaticinaven una fase de grups de la lliga de campions complicada, amb oscil·lacions, però que l’equip dibuixaria una línia clarament ascendent. El temps els ha donat la raó i a tres jornades del final el conjunt mariner és tercer, empatat a punts amb el segon, i disposa d’un calendari propici per segellar l’accés a la final a vuit de Belgrad.

Els vaticinis de López Pinedo i Perrone es justificaven amb arguments contundents. Més enllà de la pèrdua de jugadors de pes a la plantilla, s’iniciava un nou projecte amb el croat Elvis Fatovic a la banqueta i la incorporació de joves amb poca experiència, però molt marge de creixement. En el primer tram de la temporada, l’Atlètic Barceloneta va deixar escapar alguns punts en finals ajustats que durant algunes jornades el van allunyar de les quatre primeres places de grup, que donen dret a jugar la fase final. El rendiment de l’equip, però, ha fet un tomb en els últims mesos i el conjunt mariner afrontarà el tram decisiu del curs en la millor disposició, tant per la dinàmica de joc com de resultats. El conjunt de Fatovic ha enllaçat tres victòries consecutives que l’ha catapultat en la classificació.

El gran triomf de dimecres contra l’Olympiacòs (9-5) no només li ha permès assaltar la tercera plaça de grup sinó tenir a l’abast el segon lloc en les tres jornades que resten. Tot i tenir el goal-average perdut, el conjunt mariner està empatat a punts amb el Novi Belgrad (20) i en teoria afrontarà un calendari més favorable. El segon lloc podria facilitar un encreuament més assequible amb vista a la final a vuit. Excepte el Brescia, el líder destacat (26), i el Novi Belgrad (20), que té un lloc assegurat com a amfitrió, la pugna per les altres dues places, amb Barceloneta (20), Olympiacòs (19) i Ferencvàros (19) està molt ajustada. L’equip català jugarà el pròxim dissabte 9 d’abril contra el cuer, el Dinamo Tbilisi, que no ha sumat cap punt en onze jornades, el dia 20 rebrà el Brescia i l’11 de maig tancarà la lligueta a la piscina del Jadran Split.

Pel que fa al grup B, ja hi ha tres equips classificats matemàticament per a la fase final, el Pro Recco (30), el Marsella (30) i el Jug Dubrovnic (24). La quarta plaça encara és oberta entre el Waspo Hannover (14), l’OSC Budapest (13) i l’Spandau 04 de Berlín (10).