Dos mesos i mig després, l’himne de la Champions d’handbol tornarà a sonar al Palau Blaugrana en un partit contra el Porto (20.45 h per Esport3) que pot deixar pràcticament encarrilat el camí directe als quarts de final. Si obté la victòria, el conjunt de Carlos Ortega, líder sòlid amb 20 punts, tindria coll avall una de les dues primeres places de la fase de grups, tenint en compte que ara per ara el Veszprém, el tercer, és a quatre punts i que només restarien dues jornades per tancar la lligueta. El Barça, fins i tot, podria certificar l’accés als quarts avui mateix si guanya el Porto i el Veszprém empata o perd contra el GOG. Al seu torn, el Porto arriba al santuari blaugrana en setè i penúltim lloc i en plena pugna amb el Wisla Plock per obtenir l’última plaça per als vuitens de final.

Més enllà de segellar el bitllet per a quarts, el tècnic del Barça Carlos Ortega no amaga que ho volen fer com a primers de grup: “Si guanyem aquest partit, hauria de passar una carambola molt gran per no ser als quarts. Nosaltres som el Barça, volem guanyar tots els partits i no només volem arribar als quarts, sinó fer-ho com a primers classificats, si és possible.” Després d’un llarg parèntesi europeu a casa, l’entrenador confessa que tenen “moltes ganes de retrobar-se amb l’afició per un partit com aquest”. En tot cas, avisa dels perills del conjunt portuguès. “El Porto obliga a preparar moltes coses abans de jugar contra ells. Poden defensar en 6-0, en 5-1 o fins i tot amb una defensa mixta. En atac juguen també molts cops amb superioritat i són difícils. Han tingut lesions i han hagut de fitxar d’urgència i encara estan encaixant peces, però els hem de tenir molt de respecte.”

El Porto va començar la lligueta amb dues victòries consecutives, però en les últimes nou jornades només ha estat capaç d’aconseguir un triomf més. La setmana passada va rebre un dur correctiu del Veszprém (26-40) i a la lliga portuguesa va perdre ajustadament en el duel contra el Benfica (28-27). El seu màxim referent ofensiu, amb diferència, és el lateral esquerre danès Nikolaj Christensen (43 gols). El Barça, encara amb la inèrcia dels internacionals que van jugar l’europeu, passa per un moment dolç i té el porter Emil Nielsen com a factor diferencial. El guardià danès, amb dinou aturades, ja va ser determinant en el partit de la primera volta a Porto (30-38). La defensa és un dels punts febles del conjunt de Carlos Resende, que encaixa una mitjana de més de 34 gols per partit.