Dos mesos i mig després, l’himne de la Cham­pi­ons d’hand­bol tor­narà a sonar al Palau Blau­grana en un par­tit con­tra el Porto (20.45 h per Esport3) que pot dei­xar pràcti­ca­ment encar­ri­lat el camí directe als quarts de final. Si obté la victòria, el con­junt de Car­los Ortega, líder sòlid amb 20 punts, tin­dria coll avall una de les dues pri­me­res pla­ces de la fase de grups, tenint en compte que ara per ara el Veszprém, el ter­cer, és a qua­tre punts i que només res­ta­rien dues jor­na­des per tan­car la lli­gueta. El Barça, fins i tot, podria cer­ti­fi­car l’accés als quarts avui mateix si gua­nya el Porto i el Veszprém empata o perd con­tra el GOG. Al seu torn, el Porto arriba al san­tu­ari blau­grana en setè i penúltim lloc i en plena pugna amb el Wisla Plock per obte­nir l’última plaça per als vui­tens de final.

Més enllà de sege­llar el bit­llet per a quarts, el tècnic del Barça Car­los Ortega no amaga que ho volen fer com a pri­mers de grup: “Si gua­nyem aquest par­tit, hau­ria de pas­sar una caram­bola molt gran per no ser als quarts. Nosal­tres som el Barça, volem gua­nyar tots els par­tits i no només volem arri­bar als quarts, sinó fer-ho com a pri­mers clas­si­fi­cats, si és pos­si­ble.” Després d’un llarg parèntesi euro­peu a casa, l’entre­na­dor con­fessa que tenen “mol­tes ganes de retro­bar-se amb l’afició per un par­tit com aquest”. En tot cas, avisa dels perills del con­junt por­tuguès. “El Porto obliga a pre­pa­rar mol­tes coses abans de jugar con­tra ells. Poden defen­sar en 6-0, en 5-1 o fins i tot amb una defensa mixta. En atac juguen també molts cops amb supe­ri­o­ri­tat i són difícils. Han tin­gut lesi­ons i han hagut de fit­xar d’urgència i encara estan encai­xant peces, però els hem de tenir molt de res­pecte.”

El Porto va començar la lli­gueta amb dues victòries con­se­cu­ti­ves, però en les últi­mes nou jor­na­des només ha estat capaç d’acon­se­guir un tri­omf més. La set­mana pas­sada va rebre un dur cor­rec­tiu del Veszprém (26-40) i a la lliga por­tu­guesa va per­dre ajus­ta­da­ment en el duel con­tra el Ben­fica (28-27). El seu màxim refe­rent ofen­siu, amb diferència, és el late­ral esquerre danès Niko­laj Chris­ten­sen (43 gols). El Barça, encara amb la inèrcia dels inter­na­ci­o­nals que van jugar l’euro­peu, passa per un moment dolç i té el por­ter Emil Niel­sen com a fac­tor dife­ren­cial. El guardià danès, amb dinou atu­ra­des, ja va ser deter­mi­nant en el par­tit de la pri­mera volta a Porto (30-38). La defensa és un dels punts febles del con­junt de Car­los Resende, que encaixa una mit­jana de més de 34 gols per par­tit.