A dues jor­na­des del final de la fase de grups de la Cham­pi­ons, el Barça es troba en una situ­ació pri­vi­le­gi­ada. Líder amb dos punts de marge (22) res­pecte del Mag­de­burg (20) i qua­tre sobre el Veszprém (18), el con­junt blau­grana té molt coll avall la pos­si­bi­li­tat d’asse­gu­rar-se una de les dues pri­me­res pla­ces, que donen el bit­llet directe als quarts de final, sense neces­si­tat de pas­sar pels vui­tens. De fet, en té prou per­dent per menys de 12 gols dijous vinent a la pista del vigent campió euro­peu per sege­llar aquest pri­mer objec­tiu. La qüestió és que el Barça va vèncer el Mag­de­burg per 32-20 en el par­tit de la pri­mera volta i el con­junt ale­many i el Veszprém s’enfron­ten en l’última jor­nada i, per tant, es res­ta­ran punts. En tot cas, si es produís una des­feta monu­men­tal a Mag­de­burg, al Barça encara li que­da­ria una última carta al Palau Blau­grana en el par­tit con­tra el Mont­pe­ller.

Càbales i números al marge, segur que Car­los Ortega i tota la plan­ti­lla hau­rien sig­nat a prin­cipi de curs tro­bar-se amb aquest pano­rama a dues jor­na­des del final de la lli­gueta. La marxa ja cone­guda de Ludo­vic Fàbre­gas i Luka Cin­dric, per la reta­llada pres­su­postària d’un 10%, i sobre­tot la lesió de gra­ve­tat del cen­tral eslovè Domen Makuc en la pre­tem­po­rada havien gene­rat algu­nes ombres sobre la capa­ci­tat de l’equip. Els resul­tats i el ren­di­ment del con­junt blau­grana han esvaït tots aquests dub­tes. “Tot ple­gat és fruit del tre­ball de tots els juga­dors. Penso que la defensa, en gene­ral, està ren­dint a un grandíssim nivell, millor que altres tem­po­ra­des, i sobre­tot els juga­dors han demos­trat que tenen un espe­rit com­pe­ti­tiu i un gen gua­nya­dor enco­mi­a­ble”, va resu­mir Ortega després del par­tit con­tra el Porto.

El lide­ratge i l’ascendència de Dika Mem, i el fortí a la por­te­ria, amb una dupla de màxim nivell amb Emil Niel­sen i Gon­zalo Pérez de Var­gas com a guar­di­ans, con­ti­nuen sent dos fac­tors dife­ren­ci­als. Però l’evo­lució de l’equip no s’enten­dria sense el crei­xe­ment d’altres com­po­nents de la plan­ti­lla. “La lesió de Makuc ens va tras­to­car els plans i sobre el paper és pot­ser on havíem de patir més, però Melvyn Ric­hard­son ha fet dues pas­ses enda­vant i entre en Petar Cikusa [la gran irrupció del curs] i en Pol Valera l’estan aju­dant”, remarca Ortega. L’altre focus de pre­o­cu­pació era com omplir el buit dei­xat per Fàbre­gas, el millor pivot del món. En aquest sen­tit, el tècnic andalús elo­gia els pro­gres­sos de Luís Frade: “Ha fet un pas enda­vant impor­tant, tant en defensa com en atac. Està tenint uns números fantàstics. Pel que fa als joves, en Javi Rodríguez cada cop aporta més i estic segur que serà un pivot impor­tant per a nosal­tres en el futur. La llàstima és la lesió de Jaime Gallego perquè va fer un desem­bre molt bo.”