Tadej Pogacar va completar el seu debut en la Volta a Catalunya amb un sorprenent triomf d’etapa a Montjuïc, la quarta que guanyava en set dies després de ser segon a Sant Feliu de Guíxols, avui fa una setmana, guanyar a l’alta muntanya a Vallter i a Port Ainé, dimarts i dimecres, i fer les delícies dels aficionats en la memorable etapa berguedana, abans-d’ahir. “Mai no he estat més en forma ni m’havia sentit tan còmode sobre la bici. He fet un pas endavant per gaudir encara més i anar cada dia amb un somriure. Em sento bé en els entrenaments. Estic molt content, i això és, de vegades, més important que només els números”, va dir l’eslovè, que marxa del nostre país amb la general, la regularitat i la muntanya sota el braç, en el seu camí cap al Giro i el Tour. Vencedor de l’Strade Bianche amb una cavalcada de 80 quilòmetres en solitari pels trams de terra de la Toscana fa tres setmanes en la seva primera cursa del 2024, Pougi venia de ser tercer en el primer Monument de l’any, la Milà-San Remo resolta en un esprint que va guanyar un dels millors especialistes del moment, Jasper Philipsen (Alpecin). La Lieja-Bastogne-Lieja, que ja va guanyar el 2021 abans de sumar el seu segon Tour –Remco Evenepoel l’ha guanyat els últims dos anys–, és l’altra prova monumental que afrontarà a banda de la Llombardia –n’ha guanyat les tres últimes edicions–, abans del seu doble gran repte, en el primer dels quals no tindrà la competència de Jonas Vingegaard (Visma).

Marc Soler i Joao Almeida eren les apostes del conjunt dels Emirats Àrabs per guanyar l’etapa amb sis voltes al circuit de Montjuïc, que es va veure amenaçat per la pluja. L’organització havia previst no aplicar els temps en cas que la carretera estigués molla o reduir-ne les voltes si plovia quan els corredors hi arribessin. Al final, els dos escuders de Pogacar aquesta setmana no se’n van sortir i el mateix cap de files de la UAE va disputar la victòria d’etapa amb què segellava l’actuació en la tercera cursa per etapes més antiga del Vell Continent, només superada per les dues que vol guanyar al maig i al juliol.

Georg Steinhauser (EF), que de bracet amb Ander Okamika (Burgos) s’havia afegit a la fuga inicial formada per tres homes, va ser el darrer supervivent dels escapats i quan Marc Soler, amb Valentin Paret Peintre (Decathlon) a roda, intentava l’aventura en les primeres voltes. Thomas De Gendt (Lotto), vencedor el 2013 i el 2021 a Montjuïc, que es retira aquest any i va ser homenatjat a la sortida, ho va provar a l’inici de l’última volta.