Marc Soler fa un gran cim
Ciclisme. El vilanoví guanya l’espectacular etapa amb final als mítics llacs de Covadonga i suma la seva tercera victòria en la Vuelta. O’Connor manté el lideratge per només cinc segons
Els mítics llacs de Covadonga, amb una ascensió impressionant i molt dura, van coronar Marc Soler (UAE), que va aconseguir una treballada, disputada, espectacular i molt merescuda victòria en aquest port de categoria especial de 12,5 km de pujada a una mitjana del 6,9%, però amb trams del 16% i que es corona a 1.069 m d’altura. El vilanoví va sumar el seu tercer triomf d’etapa en la Vuelta; els anteriors van ser els anys 2020 i 2022. Marc Soler havia lluitat per la victòria en diverses etapes en aquesta edició i havia aconseguit tres tercers llocs. El vilanoví recordarà sempre la setzena etapa de la Vuelta entre Lluanco i els llacs de Covadonga, de 181,5 km, en què va formar part de l’escapada del dia, va estar en els talls importants, va atacar a menys de cinc quilòmetres i va guanyar amb 18 segons d’avantatge sobre l’italià Filippo Zana (Jayco). En la lluita pel lideratge Ben O’Connor (Decathlon) va salvar el mallot vermell per només cinc segons respecte a Primoz Roglic (Red Bull). La tercera posició l’ocupa Enric Mas (Movistar), a 1:25.
L’etapa va començar amb la caiguda en el quilòmetre 5 de Wout van Aert (Visma) –guanyador de tres etapes–, que es va haver d’esforçar per incorporar-se al pilot deu quilòmetres després ja que al davant hi havia molta lluita per intentar crear l’escapada del dia. El pilot no ho volia permetre i s’anaven formant diferents grups, però cap podia consolidar un avantatge suficient. En el quilòmetre 30, a uns 150 de meta, es va formar una escapada en la qual va entrar Marc Soler i també Wout van Aert. Disset corredors van començar a consolidar el seu avantatge i el pilot els va deixar anar. La diferència es va incrementar fins als 10 minuts amb què es va arribar al peu del primer port del dia, el Mirador del Fitu, de primera categoria. Wout van Aert va passar primer pel cim, portava el mallot verd i també lluitava pel mallot de la muntanya. En la baixada va marxar en solitari uns quilòmetres però es van tornar a agrupar.
Van Aert cau i abandona
En el pilot el Movistar va decidir imposar un ritme fort i en la pujada al coll de Llomena va trencar el pilot i es van apropar a sis minuts dels escapats. Wout van Aert va passar primer el port, però va aparèixer una pluja fina i la baixada es va tornar perillosa. A 50 km del final tres corredors van caure i un d’ells va ser el belga –la seva segona caiguda del dia–, que va topar contra la muntanya. Va intentar seguir però uns metres més endavant el genoll li feia molt de mal, sagnava bastant i va haver d’abandonar.
L’escapada es va quedar amb 12 corredors i van poder mantenir una diferència de sis minuts amb el pilot fins a iniciar la pujada als mítics llacs de Covadonga. L’ascensió va ser intensa i disputada, al davant per la victòria i en el pilot per la general. Marc Soler va fer un parell d’atacs, i també va resistir els que va fer l’anglès Max Poole (DSM), i a 4,5 km del final va marxar en solitari cap a la victòria. En el pilot Enric Mas va atacar diversos cops i el líder, Ben O’Connor, va cedir terreny; Primoz Roglic, Richard Carapaz (EF) i Enric Mas van formar el grupet de favorits per intentar buscar el lideratge, però Ben O’Connor, que anava sol, el va salvar per només cinc segons.
