El somni de Badosa s’esvaeix
Tennis. Obert d’Austràlia. Sabalenka juga a un nivell excels i l’aparta de les semifinals per un contundent 6-4 i 6-2. La bielorussa es jugarà el títol contra Keys, que elimina Swiatek
La potència i la precisió dels cops d’Aryna Sabalenka (1) van esvair el somni de Paula Badosa (11) en la semifinal de l’obert d’Austràlia, el seu debut en una cita de tal magnitud en un gran eslam: 6-4 i 6-2 en 1h26. La bicampiona va ser molt superior tot i un inici dubitatiu i encadena 20 victòries a Melbourne, un veritable idil·li. Afrontarà la seva cinquena final de la màxima graduació i buscarà el seu tercer títol a la Rod Laver Arena contra la nord-americana Madison Keys (19), que va fer saltar la banca contra la polonesa Iga Swiatek (2): 5-7, 6-1 i 7-6 (8) en 2h35. Badosa s’acomiada amb resignació d’un torneig que recordarà tota la vida amb la desil·lusió puntual de la derrota però amb la confirmació del seu retorn entre les grans. Dilluns serà la desena de la WTA.
L’empordanesa va salvar una pilota de break amb un punt de servei en el primer joc i va signar amb fermesa una ruptura prematura en el segon en la seva primera i única pilota de tot el partit. Oli en un llum. Un inici prometedor amb un 0-2 en el marc d’un partit de ritme altíssim i garrotades contínues en què totes dues buscaven el domini del punt de manera descarada. Amb la màquina cada cop més greixada, la bielorussa, que va arrencar amb nervis i més errors no forçats, va replicar amb un contrabreak en un joc en què Badosa duia un 40-0. Jugant a un gran nivell, la número 1 va guanyar quatre jocs seguits, amb un segon break en la quarta oportunitat del cinquè joc (4-2). Badosa va resistir l’allau de cops guanyant els seus dos serveis posteriors però ja no va tenir cap oportunitat més per trencar davant d’una rival que jugava com els àngels i no concedia cap escletxa (6-4).
Un trencament en contra en el tercer joc del segon acte per culpa de dues dobles faltes consecutives va acabar de fer encara més costerut el partit (3-1). La pressió que exerceix en les restades la bielorussa i que provoca el neguit d’haver de jugar amb primers va ser el detonant dels errors. Sabalenka va confirmar el trencament amb un 3-1 rubricat amb una deixada, cop que ha afegit darrerament al seu catàleg. En ple festival bielorús, va segellar una nova ruptura i va enfilar el camí de la victòria.
La gran sorpresa
Swiatek va guanyar per 7-5 un primer parcial boig en què el servei va ser una nosa. Keys no en va fer prou amb tres trencaments perquè la polonesa en va signar quatre. La nord-americana, però, es va rescabalar amb un contundent 6-1. Keys va desaprofitar les oportunitats en el tercer parcial –0/3 pilotes de break, amb un 15-40 favorable amb 4-3 –i Swiatek, cinc cops campiona de gran eslam, també va deixar escapar cinc pilotes de trencament en el novè joc. L’exnúmero 1 va signar una ruptura (6-5) però va malbaratar una pilota de partit. Keys també va trencar i va abocar el duel a un super tie-break, en què la nord-americana va anar sempre a remolc amb un desavantatge màxim de dos punts, fins que, amb 8-8, va consumar la proesa (10-8). Amb 29 anys, torna a una final de gran eslam després d’haver jugat i perdut la de l’obert dels EUA del 2017. Havia estat semifinalista a Austràlia en dues ocasions (2015 i 2022) i la tercera ha estat la bona.
