L’alacantí de 23 anys nascut a Barcelona Juan Ayuso (UAE) va guanyar a l’estació de La Molina la tercera etapa de la 104a Volta a Catalunya i la primera de les tres de muntanya per davant de l’eslovè Primoz Roglic (Red Bull-Bora) en una arribada en un esprint ajustadíssim entre tots dos. El tercer de l’etapa més llarga de La Volta –218,6 quilòmetres amb sortida a Viladecans– va ser Mikel Landa (Soudal Quick-Step). El vilanoví Marc Soler (UAE) va erigir-se un dels grans animadors del tram final treballant per a Ayuso i fins i tot va flirtejar amb la possibilitat d’endur-se l’etapa, però el trio que liderava va ser neutralitzat en el darrer quilòmetre. Finalment, va acabar quinzè i és vintè en la general a 32 segons. Ayuso, pletòric després de guanyar la Tirrè Adriàtic i que ja ha aconseguit cinc triomfs en el curs, arrabassa el lideratge al britànic Mattheuw Brennan (Visma), amb un marge de 6 segons sobre Roglic, i presenta candidatura.

Quatre valents –Bruno Almirail (Decathlon AG2R), Geofrey Bouchard (Decathlon AG2R), Lorenoz Germani (Groupama) i Matts Wenzel (Kern Pharma)– es van escapar ben aviat. Wenzel va coronar el primer aperitiu del dia, el coll d’Estenalles (2a). Els escapats atresoraven més sis minuts i Wenzel va repetir al coll de la Batallola (2a).

Veient que el gran grup reduïa les diferències, el francès Armirail va tirar pel dret i es va acomiadar. Durant l’interminable ascens al coll de la Creueta, un port fora de categoria amb un desnivell mitjà del 5%, va acumular més de 3 minuts sobre el pilot, que feia la migdiada. Però Armirail era a 3:08 en la general i això va encendre les alarmes. L’UAE Emirates va agafar les regnes i va apujar el ritme, sempre amb el vilanoví Marc Soler entre els seus homes forts. El marge del ciclista francès es va anar reduint. Els tres excompanys del francès van ser caçats a 27 quilòmetres. El marge d’Armirail ja era de nomes 1:41 i encara faltava l’ascens a La Molina. El pilot intimidava amb Pablo Torres (UAE) duent el ritme. A deu quilòmetres, Soler va passar a liderar les operacions. Armirail va ser neutralitzat a nou quilòmetres després de prop de 200. Primoz Roglic (Red Bull-Bora) i Juan Ayuso (UAE) es vigilaven. El grup capdavanter aglutinava tots els homes forts. Soler, l’italià Lorenzo Fortunato (Astana) i el neozelandès George Bennett (Israel) van fugir a sis quilòmetres de l’arribada. El vilanoví se sentia fort, els seus companys no eren perillosos en la general i va tibar la corda. El nord-americà Sepp Kuss (Visma) va contactar i Bennett es va despenjar. Tots tres van obrir forat però els favorits van enllaçar i el killer Juan Ayuso va batre Primoz Roglic en un esprint de foto-finish.