Cop d’autoritat a Szeged

El Barça, el defensor del títol, va exhibir la seva capacitat competitiva amb una valuosa victòria a la pista del Pick Szeged (24-27) que li permetrà afrontar la tornada dels quarts de final de la Champions, dijous 1 de maig al Palau Blaugrana, amb 3 gols de renda. El lideratge i el potencial ofensiu de Dika Mem (10 gols) i les intervencions d’Emil Nielsen (13 aturades) van ser determinants per capgirar un partit que s’havia complicat fins ben entrada la segona meitat, quan el conjunt hongarès dominava per 20-17. Amb un Luis Frade gegantí en la setmana de la seva renovació, el Barça va tenir les idees més clares en el moment decisiu del partit i es va acabar emportant la victòria amb un parcial de 4-10 en l’últim quart d’hora de joc.

La primera meitat, marcada per les defenses, va ser molt anivellada. D’entrada, el Pick Szeged feia mal en les transicions, amb Mario Sostaric com a principal braç executor. Però el Barça resistia amb bones intervencions de Nielsen sota els pals i les canonades de Mem. El duel a la porteria estava servit i dues aturades consecutives de Tobias Thulin en dos penals executats per Aleix Gómez van impulsar el domini local (10-8). El porter suec completava els primers 30 minuts de joc amb 10 intervencions i un 53% d’encert. Mem, però, sortia al rescat i signava el 10-9 amb un xut per tot l’escaire amb què s’arribava a la mitja part.

Un tercer penal aturat per Thulin, aquest cop a Hampus Wanne, i tres exclusions gairebé consecutives del Barça –Janc (31’), Frade (34’) i Mem (35’)– van donar ales al Pick Szeged, que obria l’escletxa fins als 3 gols (14-11). Amb doble inferioritat, van ser providencials dues intervencions de Nielsen que mantenien el Barça dins el partit. Un parell de recuperacions blaugrana, amb dos contraatacs rubricats per Frade, restablien momentàniament l’equilibri (16-16). Sostaric, però, continuava infal·lible i l’equip hongarès tornava a obrir forat (20-17) després d’un parcial de 3-0. El Barça no es desconnectava. Nielsen i Mem tornaven a marcar diferències i l’equip blaugrana, molt intens en defensa, capgirava el resultat amb un contraatac de Carlsbogard (21-22) quan restaven menys de 8 minuts de joc. No tot eren bones notícies. N’Guessan, que ja estava tocat des de la primera part, va haver d’abandonar la pista lesionat. Cap contratemps, però, va fer variar el rumb de l’equip de Carlos Ortega, que exhibia la seva condició de campió i amb un penal de Richardson, la novena diana de Mem i la sisena de Frade aplanaven el camí d’una victòria que ja no es podia escapar.

D’altra banda, els partits d’anada dels quarts de final es van completar amb la victòria del Füchse de Berlín contra l’Aalborg (37-29).