Les últimes rampes de l'ascensió a Pal van deixar fos Joaquim Rodríguez en la primera jornada en què defensava el lideratge de la Vuelta. El ciclista català i Vincenzo Nibali havien respost a l'atac llançat per Ezequiel Mosquera al principi del port, poc després de ser neutralitzada l'escapada que Johann Tschopp i Mikael Cherel havien iniciat al quilòmetre 51. El ritme tremend del gallec va deixar clavats alguns dels favorits, com ara Denis Mentxov i Frank Schleck. Però l'ascensió, que acabaria sent memorable, tenia reservades moltes sorpreses.

Mosquera no es va conformar quan la cursa ja estava del tot trencada i va continuar pedalant com un possés. A uns 5 quilòmetres de la meta, Rodríguez va dir prou a aquell ritme de bojos i va començar a perdre metres a dojo. Darrere seu, Igor Antón guanyava posicions després d'haver renunciat inicialment al joc suïcida de Mosquera. La seva estratègia va ser la bona. Quan faltaven tres quilòmetres per a la meta va avançar el català i va continuar la persecució de Nibali, que no va tardar gaire a quedar despenjat de Mosquera. Sense pagar el desgast dels moments més nerviosos de l'atac, el de l'Euskaltel va caçar Mosquera sota la pancarta d'un quilòmetre per a la meta.

Rodríguez continuava enfonsant-se en la classificació, però un altre català li va agafar el relleu i a punt va estar de donar la sorpresa. Va ser Xavi Tondo, que també havia renunciat a seguir el ritme esperitat de l'autor d'aquell atac. El ciclista del Cervélo va tardar més que Antón a reaccionar, però quan ho va fer s'hi va posar per bé. També va superar Nibali, i quan va tenir clissats Mosquera i Antón ja no quedaven metres per acabar la feina. El basc es va imposar en la seva segona etapa en aquesta edició i va prendre el mallot vermell a Rodríguez, que va creuar la meta 18è amb un desavantatge d'un minut, més la bonificació dels tres primers.

Purito va quedar fora dels tres primers de la general, ja que Tondo, que finalment va arribar a 10 segons del nou líder, va avançar fins a la tercera posició. La dotzena etapa continuarà encara per terres catalanes, amb un recorregut de 172,5 quilòmetres entre Andorra la Vella i Lleida.