Un par­tit deci­siu per ser a les semi­fi­nals es va resol­dre gai­rebé en els pri­mers trenta minuts de joc. Espa­nya, cons­ci­ent de la importància del duel, no va vacil·lar en la sor­tida i va asso­lir avan­tat­ges ben aviat. Amb Ster­bik ento­nat (16 para­des), explo­tant el con­tra­a­tac tant com va poder, i amb la pri­mera línia més encer­tada que en par­tits pre­ce­dents (entre Gur­bindo i els ger­mans Entrerríos van mar­car 17 gols), el bloc de Valero Rivera va des­criure una supe­ri­o­ri­tat traduïda en el doble de gols que l'adver­sari. En la mitja part, amb 10-20, el matx s'intuïa encar­ri­lat.

L'entrada de Gus­tavs­son a la por­te­ria islan­desa va can­viar el pano­rama. Tot i que la defensa esta­tal, con­sis­tent en la 6-0 i pres­si­o­nant amb la 5-1, va acon­se­guir (tan­cant la con­nexió amb el pivot) tena­llar l'ofen­siva rival, que va fun­ci­o­nar més per rat­xes que per solvència. Ben coberts, ni el veterà Ste­fans­son (ex-Ciu­dad Real) ni Pal­mars­son, des­ti­nat a ser líder del futur, van ser els fars que va reque­rir Islàndia, que va tenir tres atacs per tren­car la bar­rera dels cinc gols. Sem­pre va topar amb Ster­bik, espe­ci­al­ment espec­ta­cu­lar amb una doble parada que va evi­tar el 22-26 que pot­ser hagués afe­git ner­vis al desen­llaç (minut 49). Dues para­des de Gus­tavs­son des del penal (a Iker i Juanín) van ser la res­posta d'un por­ter que va enlai­rar les espe­ran­ces del seu equip, que mai no va tro­bar argu­ments per com­ba­tre el sis­tema de con­tenció del qua­dre d'un Valero que va uti­lit­zar una rotació més curta. Alberto Entrerríos, un altre dels experts del com­bi­nat, va ser un altre cop el líder en els pocs ins­tants, ahir, en què va neces­si­tar un braç exe­cu­tor. El seu germà, el cen­tral Raúl (del Barça), va ser un altre balu­ard, en subs­ti­tuir Chema després d'un par­cial des­fa­vo­ra­ble de 5-1 (minut 42) que pre­veia la reacció del rival.

Més que remun­tar, però, el bloc islandès va allar­gar l'emoció d'un duel que Espa­nya va sege­llar al con­tra­a­tac (amb Ugalde i Rocas), i va fir­mar el tri­omf i el pas (amb una jor­nada encara per jugar) a semi­fi­nals, sis anys després. De pas­sada, tanca la ferida de Pequín, en què Islàndia va der­ro­tar la selecció esta­tal a semi­fi­nals.