Un partit decisiu per ser a les semifinals es va resoldre gairebé en els primers trenta minuts de joc. Espanya, conscient de la importància del duel, no va vacil·lar en la sortida i va assolir avantatges ben aviat. Amb Sterbik entonat (16 parades), explotant el contraatac tant com va poder, i amb la primera línia més encertada que en partits precedents (entre Gurbindo i els germans Entrerríos van marcar 17 gols), el bloc de Valero Rivera va descriure una superioritat traduïda en el doble de gols que l'adversari. En la mitja part, amb 10-20, el matx s'intuïa encarrilat.

L'entrada de Gustavsson a la porteria islandesa va canviar el panorama. Tot i que la defensa estatal, consistent en la 6-0 i pressionant amb la 5-1, va aconseguir (tancant la connexió amb el pivot) tenallar l'ofensiva rival, que va funcionar més per ratxes que per solvència. Ben coberts, ni el veterà Stefansson (ex-Ciudad Real) ni Palmarsson, destinat a ser líder del futur, van ser els fars que va requerir Islàndia, que va tenir tres atacs per trencar la barrera dels cinc gols. Sempre va topar amb Sterbik, especialment espectacular amb una doble parada que va evitar el 22-26 que potser hagués afegit nervis al desenllaç (minut 49). Dues parades de Gustavsson des del penal (a Iker i Juanín) van ser la resposta d'un porter que va enlairar les esperances del seu equip, que mai no va trobar arguments per combatre el sistema de contenció del quadre d'un Valero que va utilitzar una rotació més curta. Alberto Entrerríos, un altre dels experts del combinat, va ser un altre cop el líder en els pocs instants, ahir, en què va necessitar un braç executor. El seu germà, el central Raúl (del Barça), va ser un altre baluard, en substituir Chema després d'un parcial desfavorable de 5-1 (minut 42) que preveia la reacció del rival.

Més que remuntar, però, el bloc islandès va allargar l'emoció d'un duel que Espanya va segellar al contraatac (amb Ugalde i Rocas), i va firmar el triomf i el pas (amb una jornada encara per jugar) a semifinals, sis anys després. De passada, tanca la ferida de Pequín, en què Islàndia va derrotar la selecció estatal a semifinals.