La consideració d'esportista català no acabarà de quedar fixada fins que Catalunya sigui un país plenament normal a tots nivells. Mentrestant, s'han d'acceptar algunes convencions i que no tothom apliqui el mateix criteri. Per què Rudy Fernández és català i Sergi Llull no, quan tots dos han nascut a les Illes Balears? Doncs perquè l'ara jugador del Madrid és fill de catalans, té una germana catalana, s'ha format com a esportista a Catalunya i si va néixer a Palma va ser fruit d'unes circumstàncies familiars, les mateixes que fan que –per no moure'ns del bàsquet– Germán Gabriel sigui andalús i no veneçolà tot i haver nascut a Caracas. Llull, en canvi, és menorquí perquè els seus quatre anys a Manresa són un argument dèbil. Per un criteri d'arrelament similar –i també perquè han competit defensant Catalunya en diversos campionats– hem de considerar catalans Ayad Lamdassem, Abdelaziz Merzougui, Jackson Quiñonez o Igor Bitxkov, tots nascuts fora de l'Estat espanyol. Però si són espanyols, ho són en condició de catalans. En el waterpolo hi ha dos casos semblants però no idèntics, Mati Ortiz (nascuda a Mèxic) i el cubà Iván Pérez. Però mentre Ortiz és indiscutiblement catalana (va aprendre a nedar a Catalunya), Pérez, que ha viscut i jugat a Catalunya des del 1995, ja havia estat olímpic amb Cuba el 1992. Català? S'admeten arguments per totes bandes però, novament, si és considerat espanyol, ha de ser català per força. Per tant, el comptem.

Hi ha altres esportistes residents a Catalunya, com ara el piragüista Samuel Hernanz, nascut a Tarba (Occitània) i que últimament ha viscut a la Seu d'Urgell, o la tennista Núria Llagostera (nascuda a Palma tot i que resideix a Barcelona). Per considerar-los catalans, però, caldria relaxar molt els criteris. Sí que són, en canvi, representants de l'esport català.

El cas oposat, però, també existeix. Un d'ells és el de Ciara Gibson-Byrne (foto), jugadora de la selecció britànica de waterpolo des del 2010 gràcies a una doble nacionalitat (filla d'anglesos). Però d'una nascuda a Barcelona (3-12-1992), educada a Catalunya (hi va estudiar fins al batxillerat), formada esportivament al Mataró (millor sub-16 a nivell espanyol), declarada seguidora del Barça, admiradora de Messi i que esmenta els tècnics Vicenç Tarrés i Jordi Valls com a entrenadors que l'han marcat esportivament, se'n pot dir catalana sense haver-se de justificar.

I Albert Subirats (1986), nedador veneçolà fill de pare d'Alcanar i mare de Viladecans, format al CN Sabadell i bronze en el mundial de Melbourne del 2007 darrere de Michael Phelps i d'Ian Crocker, disputarà els seus tercers Jocs. Farà els 100 papallona i el relleu 4x100 lliure.