Cada cap de set­mana, una bona colla de fon­dis­tes afri­cans d'elit es repar­tei­xen les pri­me­res pla­ces de les prin­ci­pals cur­ses que s'orga­nit­zen arreu d'Europa. Run in Africa, agència espe­ci­a­lit­zada en experiències espor­ti­ves pel con­ti­nent negre, pro­posa a través de l'Ethi­o­trail el viatge de tor­nada, que cor­re­dors popu­lars d'Occi­dent com­pe­tei­xin en els indrets d'on han sor­git alguns dels millors fon­dis­tes mun­di­als. Evi­dent­ment, l'experiència és molt més que una sim­ple prova espor­tiva. “La cursa suposa la millor de les excu­ses per des­co­brir la poten­ci­a­li­tat turística d'un país únic per la seva història i cul­tura, a més de la seva vari­ada vege­tació i fauna, amb un tre­sor d'atrac­ci­ons arqueològiques que no dei­xen indi­fe­rent”, explica Kaleab Geta­neh, el fun­da­dor de l'empresa orga­nit­za­dora. L'esce­nari de la cursa és el Parc Naci­o­nal Abi­jatta-Sha­lla en la zona de la cadena de llacs del Rift Valley, una joia del con­ti­nent africà a una altura mit­jana de 2.000 m per sobre del nivell del mar. La cita és el 17 d'agost i el pro­grama de la prova tindrà tres recor­re­guts de 12 i 21 km, que es podran dis­pu­tar cami­nant o cor­rent, i una marató amb un des­ni­vell posi­tiu de 1.200 metres. Per 850 euros, a més de la ins­cripció en la cursa, el par­ti­ci­pant podrà gau­dir d'una estada de sis dies a Etiòpia, amb rutes pro­gra­ma­des pel Rift Valley o el nord i l'est del país. El 20% de la ins­cripció anirà des­ti­nada a la con­ser­vació del parc i a la seva fauna, a més d'inten­tar millo­rar els mit­jans de sub­sistència de les comu­ni­tats rurals. “Es tracta d'una cursa ètnica. La prova tra­vessa dos poblats i els matei­xos veïns exer­cei­xen de volun­ta­ris en el repar­ti­ment de les aigües”, afe­geix Anto­nio Martínez, un altre dels orga­nit­za­dors. La prova, que té res­trin­gida la ins­cripció a uns 250 cor­re­dors, és oberta als popu­lars, tot i que està con­fir­mada la presència d'espe­ci­a­lis­tes de mun­ta­nya com ara Agustí Roc i Mònica Agui­lera.

Per pro­mo­ci­o­nar aquesta cursa tant sin­gu­lar l'Ethi­o­trail té el suport d'un dels pri­mers espa­ses etíops, Gebreg­zab­her Gebre­ma­riam (Tigray, 1984), campió del món de cros (2009) i gua­nya­dor de la marató de Nova York (2010), entre molts altres mèrits. “M'he invo­lu­crat en aquesta ini­ci­a­tiva amb tot el cor. És una manera d'inver­tir en la soci­e­tat i que es cone­guin els avan­tat­ges dels entre­na­ments en alti­tud”, explica Gebre­ma­riam, que fa pocs dies es va haver de reti­rar de la marató de Bos­ton, al quilòmetre 25, per uns pro­ble­mes als malucs, dels quals també es va haver de trac­tar ahir a Bar­ce­lona, en la seva gira llam­pec per pro­mo­ci­o­nar l'Ethi­o­trail. Un cop esti­gui recu­pe­rat de la lesió, l'espi­gat atleta etíop té la intenció de tor­nar a assal­tar la marató de Nova York, en què a més de la victòria del 2010 acre­dita un quart lloc en l'edició del 2011. Aquell mateix any, Gebre­ma­riam va com­ple­tar la marató de Bos­ton en ter­cera posició amb un gran regis­tre de 2h04:53, tot i que la marca no es pot homo­lo­gar a con­seqüència de l'exces­siu per­fil des­cen­dent de la prova. Des d'ales­ho­res, els pro­ble­mes amb els malucs li han estat fent la guitza.

Gebre­ma­riam es va donar a conèixer amb una victòria en la cate­go­ria júnior del mun­dial de cros a Dublín (2002) en una prova en què va córrer des­calç. Pre­ci­sa­ment, a la capi­tal irlan­desa va ini­ciar el seu reg­nat mun­dial en el cros del també etíop Kene­nisa Bekele, dos anys més gran. Ahir el pro­mo­tor de l'Ethi­o­trail va valo­rar posi­ti­va­ment l'estrena del seu com­pa­tri­ota en la marató de París (2h05:03): “És una molt bona marca trac­tant-se del debut.” Gebre­ma­riam no des­carta que el mateix Bekele, però també altres etíops com ara Tse­gay Kebede i Ayele Abs­hero puguin assal­tar el rècord mun­dial, que en els últims temps ha estat en poder dels fon­dis­tes kenyans. Quant al futur de la distància, va rei­te­rar el que ja havia dit a prin­ci­pis de set­mana a Madrid. “En els pròxims 10 o 15 anys, el rècord pot estar al vol­tant de 2h02 i més enda­vant penso que es pot arri­bar a 1h58, però això ja no ho veuré”, va sen­ten­ciar. En tot cas, Gebre­ma­riam és par­ti­dari d'abor­dar la marató de manera pro­gres­siva, pas­sant abans per la pista i el cros, i no com fan ara molts joves, que fan el salt de seguida moguts per moti­va­ci­ons econòmiques.

L'Ethi­o­trail té també a Cata­lu­nya un ambai­xa­dor de pri­mera en el sant­po­lenc Marc Roig (CA Laietània), un gran conei­xe­dor de l'atle­tisme a la banya d'Àfrica, gràcies sobre­tot a les nom­bro­ses esta­des a Eldo­ret (Kenya) i a la seva col·labo­ració amb la fun­dació Ex-street Chil­dren. Roig s'ha bene­fi­ciat recent­ment d'una con­cen­tració d'alçada a Bejoki (Etiòpia), que ben segur que li va ser­vir per batre diu­menge pas­sat el rècord català de 25 km a Berlín (1h20:53), un bon test amb vista a la marató d'Esto­colm, el seu pròxim objec­tiu, el 31 de maig.