El joc d'atac i l'agressivitat, a vegades desmesurats, de la catalana d'origen veneçolà Garbiñe Muguruza (24) van ser arguments prou sòlids per sobreposar-se a la consistència de la suïssa Timea Bacsinszky i plantar-se als vuitens de l'obert d'Austràlia, amb què iguala la seva millor actuació a Melbourne (2014). L'horitzó que dilluns semblava llunyà ja és a la cantonada, i l'esperat Muguruza-Serena Williams ja està servit. La de Caracas es va imposar l'any passat a Roland Garros, però la nord-americana va ser millor el 2013 a Melbourne.

Muguruza es va imposar per 6-3, 4-6 i 6-0 en dues hores i set minuts de patiment agreujat per la calor a la Hisense Arena. Va començar ferma sempre buscant els punts guanyadors i els tres trencaments a favor, i només un break en contra, la van catapultar contra una jugadora amb millor revés a dues mans que no pas dreta, i ràpida de cames en les recuperacions. La història, però, es va girar com un mitjó en el segon set. Bacsinszky va fer un pas endavant tan metafòric com literal, i Muguruza va entrar en una espiral de bogeria. Malgrat tot, en el vuitè joc va recuperar el break encaixat (4-4). Però en el torn següent va tornar a rifar el seu. L'helvètica va apujar la seva estadística de punts guanyadors i va ser superior en aquest tram. Obnubilada, Muguruza que no parava de fer-se preguntes retòriques cada cop que malbaratava una volea o un cop fàcil. En el tercer set, però, es va asserenar i va fer el que va voler.

Serena, per la seva banda, va començar dubitativa contra la ucraïnesa Elina Svitolina (28) –exnúmero u júnior–, però la va acabar escombrant per 4-6, 6-2 i 6-0, amb 9 aces i una màxima velocitat de servei de 196 quilòmetres per hora espectacular. També va avançar la seva germana Venus, que va remuntar contra la italiana Camila Giorgi: 4-6, 7-6 (3) i 6-1. Feia quatre anys que Venus no arribava als vuitens d'un major i es trobarà a la fins ara infal·lible Agnieszka Radwanska (6), que va vèncer la russa Varvara Leptxenko (6-0 i 7-5).