L'emperador Kei Nishikori va arrencar sense dubtes al Barcelona Open Sabadell i va consumar una victòria previsible contra el rus Teimuraz Gabaixvili –6-3 i 6-4 en 68 minuts–, que va haver d'acotxar el cap davant la classe de l'asiàtic, el vigent campió del Godó, primer cap de sèrie i número 5 del món. Dos breaks, un en cada set –primer i cinquè jocs–, van ser suficients per segellar l'accés als vuitens de Nishikori, que se les haurà amb el vencedor del duel entre el colombià i finalista el 2014 Santiago Giraldo i el portuguès João Sousa.

La placidesa del triomf del japonès va contrastar amb la trompada i danys col·laterals dialèctics del madrileny Fernando Verdasco, derrotat pel jove rus de disset anys procedent de la fase prèvia Andrei Rublev (329è de l'ATP) per 7-6 (4) i 6-3 en una hora i 32 minuts. El campió del torneig l'any 2010, que aquesta temporada va batre Nadal a Miami, es va veure desbordat per l'ímpetu del jove de disset anys i al final del partit el va acusar de ser “un mal educat” a la pista, tot i que no va precisar-ne els motius. Verdasco, que va admetre que havia estat a punt de renunciar al Godó per saturació, perdia 5-3 el primer set i el va allargar només amb ofici contra un rival que va netejar cada cop més les línies a mesura que avançava el partit. Sigui com vulgui, Rublev, que va passar per l'acadèmia de Guillermo Vilas a Calvià en l'etapa de formació, va acabar amb estrebades però va mantenir la calma i va tancar en la sisena pilota de partit. Procedent de la prèvia, entre els seus mèrits anteriors destaquen un títol de Roland Garros júnior. La d'ahir va ser la cinquena victòria ATP i avui l'espera l'italià Fabio Fognini (13).

El castellonenc Roberto Bautista (7), per la seva banda, va accedir als vuitens revenjant-se del brasiler Thomaz Bellucci per un clar 6-3 i 6-4. Bautista va perdre amb Espanya un dels punts decisius de l'eliminatòria de copa Davis davant del Brasil contra aquest jugador, una desfeta que li va reportar crítiques perquè l'equip de Carles Moyà va baixar. Bautista va plasmar la diferència entre el 16è de l'ATP i el 75è.

El lituà Ricardas Berankis, per la seva banda, tenia la intenció de revenjar-se d'Albert Montañés, que el 2013 el va batre a Barcelona, però va quedar amb un pam de nas: 1-6, 6-4 i 7-5. Tot i que va disposar de dues pilotes de break en el primer joc i dues més en el tercer –malbaratades–, quan Berankis va prémer l'accelerador, el veterà rapitenc –deu anys més que el seu rival– no va trobar solucions. Però el català va renéixer amb un break i va anivellar el partit. El lituà va aixecar la veu amb un trencament en el primer joc del tercer set i va consolidar el servei (0-2). Però l'ebrenc, impulsat pel públic, va tornar a renéixer amb un break imprescindible en el desè joc, va guanyar el seu servei (6-5) i va tancar amb un altre trencament.