Efectivament, Novak Djokovic (1), el gèlid serbi dominador del tennis mundial, és humà. Els 100 errors no forçats comesos ahir a la central Rod Laver Arena en els vuitens de l'obert d'Austràlia contra el francès Gilles Simon (14) en són la prova definitiva. Això sí, el mal dia del número u probablement engrandeix el seu poder d'intimidació en el futur immediat perquè, a pesar de tot, va tornar a vèncer –6-3, 6-7 (1), 6-4, 4-6 i 6-3 – i serà complicat que torni a fallar com una escopeta de fira i que malbarati dinou pilotes de break (6/25). El joc singular de Simon, amb canvis d'altura constants, va ennuegar el serbi, que va bufar alleugerit al final del partit i es va plantar com sempre als quarts de final. Ni el revés, el seu cop gairebé infal·lible que provoca maldecaps als rivals, no li va funcionar. Desesperat, es va entestar a trencar el ritme de Simon amb deixades, però tampoc no tenia el canell gaire fi i en va fallar un bon grapat. Malgrat tot, va guanyar el partit perquè va ser superior en cops guanyadors –62 per 32– i en punts guanyats amb el segon servei –37/67–, l'arma sovint invisible dels grans. El rival de Nole en els quarts serà el japonès Kei Nishikori (7). A l'ombra dels big four, l'asiàtic arriba al tram final del quadre amb un full de serveis immaculat. Va cedir només un set i ha guanyat tots els seus partits sense desgast superflu. El cara a cara entre Djokovic i Nishikori explica que fins ara l'asiàtic ha estat capaç de vèncer dos cops al balcànic –5-2– tot i que ha perdut els últims quatre enfrontaments. El japonès no va deixar empremtes contra el francès Jo-Wilfried Tsonga (9) –6-4, 6-2 i 6-4– i va consumar el triomf amb 5 trencaments i només un break encaixat.

Un ace en el primer punt i la consolidació del primer break en la primera oportunitat (3-1) van espantar encara més el belga David Goffin (15) en la Rod Laver Arena davant de Roger Federer (3) en l'últim partit de la sessió nocturna. El suís es va adjudicar el primer set bufant i fent ampolles (6-2 en 21 minuts), desplegant el que Mats Wilander, exmite i actual comentarista d'Eurosport, va definir com a “tennis total”. El somni de Goffin, jugar contra el seu ídol, s'havia convertit en un malson inacabable que es va saldar amb un 6-2, 6-1 i 6-4 en una hora i 28 minuts. En els seus enèsims quarts de Grand Slam, Federer se les haurà amb el txec Tomas Berdych –15-6 per al suís–, que va tallar la trajectòria del castellonenc Roberto Bautista en un duel d'alt voltatge: 4-6, 6-4, 6-3, 1-6 i 6-3 en tres hores i 18 minuts. Tots dos van signar quatre breaks i la petita diferència final la van marcar els 66 cops guanyadors del txec per només 37 de Bautista, que ha completat un obert d'Austràlia per emmarcar. “He tutejat Berdych i m'ha faltat ben poc per derrotar-lo, però ell té el servei, que el salva en moltes situacions”, va sentenciar orgullós tot i la derrota Bautista al final del duel. El txec va fer 18 aces.