L'efervescència amb què arriba Rafa Nadal després d'endur-se ahir amb brillantor el seu novè Masters 1.000 de Montecarlo en la final contra Gael Monfils després d'haver derrotat amb consistència Andy Murray i Stan Wawrinka en les eliminatòries precedents, el rellança com el gran favorit en el Barcelona Open Banc Sabadell que arrenca avui per 64a vegada a les pistes del RCT Barcelona. Recuperat físicament i amb el nivell de confiança restituït –va declarar fa pocs dies que l'any passat jugava contra ell mateix, fruit de l'ansietat, i que ara s'enfronta als seus rivals–, el balear té el repte mastodòntic d'obtenir la seva novena corona a Barcelona per igualar els 48 títols del mític argentí Guillermo Vilas sobre terra. Nadal va igualar ahir el rècord de 28 títols de Masters 1.000 de Novak Djokovic en la seva final número cent en el circuit: 68 títols –un el 2016–.El balear no guanyava un torneig de tanta graduació des de Madrid 2014 i ahir es va reivindicar recuperant la seva millor versió.

Per triomfar, però, haurà d'evitar la trilogia del japonès Kei Nishikori, solvent campió el 2014 i el 2015 i que ja fa dies que s'entrena a l'argila del seu torneig fetitxe, l'únic dels onze títols que atresora que ha conquerit sobre aquesta superfície i al qual professa una estimació especial perquè, a més, es declara un admirador de la ciutat. Els altres dos tennistes que acrediten la condició de top ten són el bregador xabià David Ferrer –cinc cops finalista derrotat per Nadal i que l'any passat va cedir en les semifinals contra Pablo Andújar–i el francès Richard Gasquet. La baixa més sensible respecte del 2015 és la del finalista Pablo Andújar. El jugador de Conca està lesionat des del febrer. Caldrà parar compte al castellonenc Roberto Bautista, que està fent una gran temporada –dos títols– i que pot derrotar qualsevol.