Mark Cavendish és història viva del ciclisme i del Tour de França. L'esprintador fa aixecar del sofà els joves que comencen a seguir aquest esport i els més grandets, que ja saben quin geni té en les arribades massives. L'auster equip Dimension Data va fer un esforç molt gran per tenir-lo a les seves files en aquest Tour i ell, sempre combatiu, ha respost amb escreix. Cavendish no va tenir oposició ahir en l'arribada i va sumar el tercer triomf d'etapa en la volta francesa d'enguany. La victòria d'ahir, a més, és la 29a del seu palmarès i ja supera el francès Bernard Hinault, un dels grans mites d'aquest esport, a qui ja va igualar dilluns passat. A l'horitzó llunyà ja només hi veu Eddy Merckx, amb 34 triomfs d'etapa, i veient-lo lluitar en aquests primers dies de Tour mai es pot descartar res. Té la victòria a la sang i ho exhibeix temporada rere temporada.

A Cavendish li va anar bé el passeig triomfal en l'etapa de dimecres. Va arribar a més de 24 minuts de Greg van Avermaet, el guanyador del dia i actual mallot groc de la prova. I ahir, és clar, se'l va veure fresc. No va tenir gaire història l'etapa, que va veure en Jan Barta (Bora-Argon 18) i en Yukiya Arashiro (Lampre-Merida) els protagonistes d'una escapada estèril. El pilot tenia entre cella i cella l'esprint i no va donar cap possibilitat a la gesta. També tenia entre cella i cella el triomf Cavendish, que va deixar enrere l'alemany Kittel amb el seu balanceig accentuat sobre la bici i amb una superioritat insultant.

I amb la feina feta, Cavendish ja pensa en els Jocs, on vol penjar-se la medalla d'or. Els Pirineus, que amenacen en l'horitzó més proper, ja no són per a ell. L'etapa d'avui, de fet, ja trepitjarà la muntanya i els favorits començaran a deixar-se veure en el terreny en què es decidirà el Tour 2016. No sembla el coll d'Aspin, port de primera categoria que s'escalarà i es baixarà a 7 quilòmetres de l'arribada al llac de Payolle, un escenari problemàtic en què Van Avermaet pugui perdre el lideratge del Tour. Se'ls afilen els ullals als ciclistes acostumats a les grans escapades èpiques. La jornada de demà serà l'aperitiu de dues etapes consecutives –la de diumenge, amb sortida a Vielha i arribada a Andorra– de màxima exigència prèvia al primer dia de descans.

Abans que comenci a fer pujada, però, Mark Cavendish ja ha fet història assolint les 29 victòries d'etapa al Tour.