La primera posició del grup B es va convertir en un ferro roent després de l'empat de la selecció que dirigeix el barceloní Gabi Hernández contra els vigents subcampions d'Europa, Montenegro, en la darrera jornada de la fase preliminar. El punt situava Espanya provisionalment primera del grup B, però en condicions normals Itàlia i Croàcia havien de resoldre favorablement els compromisos contra els Estats Units i Croàcia, uns resultats que haurien relegat els espanyols a la tercera posició. Però la realitat va ser absolutament diferent. L'hipotètica quarta posició de la campiona del món, Sèrbia, en el grup A, després d'una primera fase desconeguda, va provocar que italians i croats fessin cas omís a l'esperit olímpic i perdessin expressament per evitar trobar-se amb els serbis. L'entrellat definitiu dels quarts no s'ha resolt fins a aquesta matinada, en què s'han completat els duels del grup A. Més enllà del rival, demà, Espanya es jugarà l'accés a les semifinals, una fita que se li resisteix des dels Jocs de Sydney 2000. Amb tot, ahir el combinat espanyol va exhibir de nou detalls per batre qualsevol adversari. El porter de Sants Dani López Pinedo, en la línia dels últims temps, va oferir un ventall d'aturades impossibles i els seus companys, fortalesa mental per refer-se i remuntar situacions complicades. Només els errors defensius a l'hora d'aturar contraatacs balcànics van evitar que Espanya acabés sumant la quarta victòria. Els montenegrins van portar la iniciativa en un primer quart igualat (2-2) i van obrir una primera escletxa de dos gols en el segon (4-2 i 5-3), que Guillermo Molina va escurçar abans del descans (5-4). Els d'Hernández van mantenir la dinàmica i van encadenar tres gols més, dos obra dels catalans Roger Tahull i Marc Roca, i van firmar un parcial de quatre a zero que els va permetre capgirar el resultat (5-7). Però Montenegro va equilibrar la balança a l'inici d'un últim quart (8-8) en què fins al final ja només van tornar a marcar el jugador de l'Atlètic Barceloneta Fran Fernández i el balcànic Radovic.