La lle­genda de Sébas­tien Loeb i la seva vin­cu­lació amb Salou són una mica més grans des d’ahir. El pilot alsacià es va impo­sar en el ral·li Cata­lu­nya-Costa Dau­rada sis anys després del seu últim curs com­plet, el 2012, quan va vèncer per vuitè cop seguit en la cursa del RACC. Ahir hi va sumar la novena victòria i va esta­blir el nou rècord de l’inter­val més llarg entre el pri­mer tri­omf i l’últim en la mateixa prova del WRC, tretze anys (l’ante­rior, dotze, el com­par­tien Markku Alén, a Por­tu­gal i en el Mil Llacs, i Car­los Sainz, a l’Argen­tina). Loeb va començar la ratxa el 2005, l’any que el ral·li Cata­lu­nya va ater­rar a la demar­cació tar­ra­go­nina.

Per si no fos prou, el desen­llaç de la cursa encara va exce­dir el nivell d’emoció dels dies ante­ri­ors. Loeb va bas­tir el tri­omf a quarts de set del matí, quan a Port Aven­tura World encara plo­vis­que­java. Tots els pilots cap­da­van­ters van optar per sor­tir del parc d’assistència amb les rodes toves, en pre­visió d’un asfalt moll. Tret de Loeb, que trenta segons abans d’arren­car va fer que li mun­tes­sin les dures, fent cas de la infor­mació que les pis­tes s’esta­ven asse­cant. La va encer­tar, i després del pri­mer pas per Riu­de­ca­nyes ja havia sal­tat del ter­cer lloc al pri­mer.

Val a dir que el nou cops campió del món va poder arris­car perquè no s’hi jugava res. Thi­erry Neu­vi­lle, Sébas­tien Ogier i Ott Tänak, els aspi­rants al títol, ni tan sols es podien plan­te­jar el mun­tatge de Loeb, perquè les cober­tes dures els hau­rien enfon­sat en cas de pluja. Les toves, capa­ces de copiar millor l’asfalt si estigués moll, eren l’única opció per a ells.

Amb tot, Loeb va estar a punt d’enge­gar-ho tot a rodar en el segon pas pel dònut de Riu­de­ca­nyes, ja amb tots els pilots amb rodes dures després de la mitja part. Va que­dar entre­gi­rat i va per­dre al vol­tant de vuit segons, de manera que Ogier s’hi va acos­tar a només 3.6 abans de l’últim tram, Santa Marina 2. Allà Loeb només va cedir set dècimes a Ogier i es va impo­sar per 2.9.

L’última etapa va ser cruel per a Lat­vala, líder dis­sabte, que va aca­ro­nar una bar­rera i va pun­xar. L’últim cop de tea­tre es va esde­ve­nir en l’últim tram. Neu­vi­lle –fins ales­ho­res líder del mun­dial– va tren­car una llanta en una cuneta en els últims metres i va caure del podi, superat per Elfyn Evans, el com­pany d’Ogier a M-Sport. Mal­grat veure’s superat per Loeb, el francès va fer una bona ope­ració a Salou: és el nou líder del mun­dial quan només falta una prova i, a més, l’any vinent pilo­tarà el Citroën gua­nya­dor a Salou amb Loeb.