El pilot de Bostwana Ross Branch (Hero) s’ha impo­sat en la vui­tena etapa del Dakar per davant de l’aus­tralià Daniel San­ders (Gas Gas) i el nord-ame­ricà Mason Klein (KTM). En un pri­mer moment, el pilot de KTM figu­rava en el segon lloc de l’etapa i esca­lava fins al lide­ratge de la gene­ral, però poste­ri­or­ment ha estat san­ci­o­nat per 2 minuts per excés de velo­ci­tat en un tram d’enllaç, amb la qual cosa el seu com­pa­tri­ota Sky­ler Homes con­ser­vava la pri­mera plaça, seguit a només 13 segons per Kevin Bena­vi­des (KTM) i el mateix Klein. Després d’un dia sense com­pe­tició per la fatiga dels pilots i les con­di­ci­ons mete­o­rològiques –així ho va jus­ti­fi­car l’orga­nit­zació–, les motos han tor­nat a l’acció per afron­tar l’espe­cial reduïda d’avui, 346 quilòmetres entre Al Duwa­dimi i Riad.

Husq­varna va tenir més temps per gau­dir de la pri­mera victòria de l’argentí Luci­ano Bena­vi­des i del lide­ratge del nord-ame­ricà Sky­ler Howes. Tot i això, obrir l’etapa després del seu doblet en la jor­nada de diven­dres els ha gene­rat pèrdues impor­tants. El nord-ame­ricà ha cedit 15:06 res­pecte el ven­ce­dor, però manté la pri­mera plaça.

De tor­nada a la com­pe­tició, Mason Klein, després d’un parell de dies dolents (ava­ria i pri­me­res cai­gu­des) ha avi­sat amb el millor temps al pri­mer punt de con­trol (km 47) amb sis segons sobre Branch i 50 segons res­pecte a l’aus­tralià Daniel San­ders (Gas Gas). Klein ha man­tin­gut el lide­ratge després de 90 quilòmetres i ha ampliat l’avan­tatge amb els seus per­se­gui­dors. Branch ha reta­llat cinc segons a Klein al següent par­cial per posar-se a 18. L’etapa s’estava con­ver­tint en un mà a mà. El de Botswana ha esta­blert el millor temps al quilòmetre 203 amb set segons de renda i San­ders s’incor­po­rava a la bata­lla per l’etapa, a només 11 segons del pri­mer. El d’Hero es refer­mava al cap­da­vant. Al ’way­point’ del quilòmetre 247 el seu avan­tatge sobre Klein es dis­pa­rava fins als 51 segons i San­ders es dei­xava 1:45. A l’últim pas inter­medi de la cro­no­me­trada (km.295), Branch comp­tava ja amb 1:04 sobre Klein i man­te­nia a 1:42 San­ders. El botswanès gua­nyava l’etapa després de com­ple­tar el recor­re­gut en 3h46:18, amb 1:33 de marge sobre el cali­fornià (abans de la sanció). San­ders ha aca­bat final­ment segon, a més de tres minuts

El cas­te­llo­nenc Joan Bar­reda (Honda), vuitè, es queda a 7:21 del líder. El cane­tenc Joan Pedrero (Rieju), que avui ha ocu­pat el 28è lloc, a 30:24 del ven­ce­dor, figura en la 22a posició de la gene­ral, a 2h55:29 de Howes.