L’argentí Luci­ano Bena­vi­des va ser el ven­ce­dor de l’onzena etapa del Dakar, dis­pu­tada entre Shay­bah i Empty Quar­ter Marat­hon, amb un tram espe­cial de 274 quilòmetres i un d’enllaç de 153. La jor­nada va ser rodona per a la firma Husq­varna, ja que el nord-ame­ricà Sky­ler Howes, quart a 2:09, va recu­pe­rar el lide­ratge i ara té 28 segons de marge sobre l’aus­tralià Toby Price (KTM), que va ser ter­cer, i 2:44 res­pecte de l’argentí Kevin Bena­vi­des (KTM), que lluïa el pri­mer lloc de la gene­ral abans de l’etapa i que és desè, pràcti­ca­ment des­car­tat a 6:22, una altra demos­tració de la impre­vi­si­bi­li­tat de la cursa de motos. El segon calaix del podi de l’etapa el va ocu­par l’aus­tralià Daniel San­ders (Gas Gas) a 1:38. És el ter­cer tri­omf d’etapa de Luci­ano Bena­vi­des, que s’ha estre­nat en aquesta edició i li ha aga­fat el gust.

L’etapa va ser un exer­cici de resistència perquè els par­ti­ci­pants ja acu­mu­len més de 4.000 quilòmetres d’espe­ci­als. La marató pros­se­guirà demà en la dot­zena etapa. Ahir, en el bivac espe­cial, els pilots no van rebre assistència tècnica. L’esce­nari ofe­reix una bar­reja de sorra de tots colors en dues jor­na­des esgo­ta­do­res a través de les dunes. L’Empty Quar­ter és la tra­ducció del deno­mi­nat i temut pels sau­di­tes com Rub al-Khali –habi­tació buida–, un dels deserts més grans i mítics del món, amb 1.000 quilòmetres de llar­gada i 500 d’amplada, tem­pe­ra­tu­res extre­mes –a l’estiu dels 55 graus al zero a la nit–, dunes de fins a 300 metres d’altura i poca vida. La bata­lla pel tri­omf final de motos no té treva, i avui viurà un nou epi­sodi. L’argentí Kevin Bena­vi­des (KTM), el líder en la sor­tida, va haver d’obrir pista, fet sem­pre com­pli­cat, i ho va pagar ben car. El cane­tenc Joan Pedrero va ser 30è i 21è en la gene­ral.