Un, dos, tres, quatre... I així successivament fins a vuit. Sébastien Loeb i Daniel Elena, el seu fidel copilot, es poden permetre el luxe d'entonar aquest compte arreu on vagin i rematar-lo amb l'airós crit de “maaambo!” I és que vuit títols són molts, tants que fins divendres era una xifra mai vista en un campionat del món d'automobilisme. Més encara aconseguits de manera consecutiva. L'alsacià i el monegasc van poder celebrar el més recent –dir l'últim podria ser mal interpretat– ahir a primera hora de la tarda un cop els mecànics de Citroën va deixar en estat de marxa el DS3 ferit hores abans en un accident de circulació que esportivament hauria pogut tenir conseqüències molt severes si Mikko Hirvonen –l'altre pretendent al títol a l'inici del ral·li del País de Gal·les– no hagués abandonat divendres al vespre.

Vuit títols, rècords a dojo i actualment disposat a incrementar totes les seves xifres, una cosa que no era al cap de Loeb quan va començar la temporada que ahir es va concloure. L'alsacià no tenia intenció de deixar de competir, però pensava en programes menys exigents en disponibilitat i s'havia plantejat dues possibles vies de sortida: el campionat alemany de turismes (DTM) o bé les curses de resistència. Però amb el que no comptava Loeb era que un parell de mesos després Carlos Sainz –amb qui hi ha una gran amistat i respecte mutu– li parlaria del projecte de Volkswagen Motorsport d'entrar al mundial de ral·lis, li faria una proposta en ferm i, sobretot, el convenceria que els ral·lis no es poden permetre perdre un ídol d'aquesta magnitud.

“Quan ens vam trobar em va dir que gairebé tenia presa la decisió de retirar-se. I ho vaig fer tot perquè canviés d'opinió”, revela el madrileny. Loeb va començar a repensar-se el que quasi donava per fet i la victòria en el Ral·li dels 1.000 Llacs, l'últim cap de setmana de juliol, el va acabar d'empènyer a continuar en l'especialitat de la qual des de fa nou anys n'és el rei indiscutible. Això sí, mantenint-se fidel al seu equip de sempre, Citroën, un cop deixades ben clares una sèrie de condicions. “Hauria preferit que ho hagués fet amb nosaltres –diu Sainz–, però l'aprecio com a persona i com a pilot i si he intervingut en què continuï en el mundial de ral·lis me'n sento satisfet. Espero que les pròximes temporades li siguin fructíferes.”