L'inici d'una època

Al Catalunya, doncs, va començar tot. I per partida doble, perquè aquella edició del 1999 la va guanyar Philippe Bugalski, que es va imposar a tots els WRC oficials de quatre rodes motrius amb un Citroën Xsara Kit Car de tracció davantera.

Aquella va ser la primera victòria de Citroën des que Jean Deschaseaux va vèncer al Marroc el 1971, amb un SM amb motor Maserati. Llavors encara faltaven un parell d'anys per al naixement del mundial de ral·lis, així que el de Bugalski va ser el primer triomf de Citroën al WRC. Tretze anys més tard, Citroën ja és la marca que en té més, de triomfs, 89, al davant de les històriques Ford (82) i Lancia (74).

Aquesta ratxa imparable d'èxits té un únic culpable: aquell xicotet alsacià que el 1999 es devia menjar amb els ulls el Xsara de Bugalski... Malauradament, Philippe Bugalski va morir l'estiu passat en un accident domèstic, als 49 anys. De segur que seu record és ben viu al cor de tota la família Citroën.

Dominador a Salou

La història, dèiem, va començar al Catalunya... i també hi acabarà, perquè aquesta serà l'última participació de Loeb al Ral·li RACC: tot i que el 2013 encara correrà alguna prova –tot preparant el més que probable desembarcament de Citroën al mundial de turismes–, el Catalunya no en serà un.

Així doncs, el RACC aprofitarà la cerimònia oficial de sortida del ral·li des de l'avinguda de la Catedral de Barcelona per oferir a Loeb i Elena el reconeixement públic de l'entitat i, per extensió, de tot l'esport del motor.

Un homenatge més que merescut, perquè Loeb ha deixat una empremta inesborrable en el Ral·li RACC: quan la prova es va traslladar a Salou i va passar a anomenar-se Catalunya-Costa Daurada, el 2005, Loeb en va ser el guanyador. D'aleshores ençà, ningú més no ha pujat a l'esglaó més alt del podi al passeig marítim de la població tarragonina. Ja en té set, de victòries al Catalunya, aconseguides al volant dels tres models que han fet gran Citroën: el Xsara WRC (2005 i 2006), el C4 WRC (des del 2007 fins al 2010 inclòs) i, l'any passat, el DS3 WRC. Bugalski va treballar en el desenvolupament de tots tres vehicles com a pilot de proves...

Enguany toca gaudir-ne

Una vuitena victòria al Catalunya-Costa Daurada tancaria amb brillantor la fecunda trajectòria a temps complet de Loeb i Elena en el mundial de ral·lis. Amb el seu novè campionat ja a la butxaca, l'alsacià i el monegasc no tindran altra cabòria que gaudir de la cloenda de la temporada en un terreny que els és propici.

Quina diferència amb l'any passat! Llavors, el Ral·li RACC era la penúltima prova del campionat i Loeb hi va arribar... empatat amb Mikko Hirvonen (ara company seu a Citroën i aleshores cap de files de Ford), i amb el seu suposat company d'equip, Sébastien Ogier, a només tres punts. El finlandès i el francès se'n van anar de Salou amb les mans buides, és clar.

D'aquelles 89 victòries de Citroën al WRC, Loeb n'ha signat 75, en 163 ral·lis disputats (un percentatge del 46%). Poc s'ho devia imaginar Bugalski, que aquell noi que va haver de plegar el dia que Citroën s'estrenava en el palmarès del mundial acabaria guanyant, tot solet, més ral·lis que Lancia.