Quan Isidre Esteve, un any i mig després d'haver quedat paraplègic, va decidir disputar el Dakar 2009, no s'imaginava que quan tornés s'hauria d'estar “gairebé un any i mig” per recuperar-se d'unes úlceres greus causades per la pressió dels isquis (una part del maluc) sobre la pell. Vuit anys després, el pilot d'Oliana hi tornarà amb un Mitsubishi adaptat a la seva discapacitat i, sobretot, amb l'ajuda d'un element que li garanteix tornar amb el cos intacte, el coixí intel·ligent.

“L'any 2009 em pensava que no hi tornaria”, admetia ahir Esteve, que també disputarà la Baja do Pinhal a Portugal –17 i 18 de juny– i la Baja Aragó –22 al 24 de juliol–, a més de tres tandes de test, un des d'avui, una setmana al Marroc a l'agost i un altre test abans d'embarcar el cotxe cap a l'Argentina. El vehicle serà un Mitsubishi Pajero 3.2 dièsel de la categoria T1, amb uns 240 cavalls, preparat per DKR i amb Chema Villalobos de copilot. “Al Dakar hi ha 35 cotxes oficials i nosaltres no hi som. Tenim un cotxe fiable, sense invents, un model que fa deu anys que competeix i que està en mans de DKR. Hem de procurar que no s'aturi. Si és així, estarem ben situats.”

“Hem trigat vuit anys a tornar-hi, perquè no hi hem volgut tornar fins a estar segurs que teníem controlat tot el que no vam controlar el 2009.” De moment, el programa és per a tres curses. “Per mi, jo estaria tota la vida a les curses, sempre que el cos aguanti, que la Lídia [la seva parella i fisioterapeuta] m'ho permeti i que en Chema [copilot] m'acompanyi”, explica.

“Què seria la vida sense reptes? Per nosaltres, res”, s'interroga i es respon alhora Esteve, que té sensacions semblants a quan pilotava moto. “Estic nerviós, pendent que tot sigui al seu lloc. Com quan en l'època de les KTM oficials esperaves el furgó i quan arribava l'obries de seguida per comprovar que la moto hi era.”