Els compromisos que ha d’afrontar el FC Barcelona sense Leo Messi serviran per comprovar si el rol de lideratge de direcció i creació de joc que exerceix el capità blaugrana s’assumeix de manera col·lectiva o bé si algú fa un pas endavant i sobresurt en aquesta responsabilitat. En aquest àmbit hi ha dos noms sobre el quals recau l’atenció: Philippe Coutinho i Ousmane Dembélé. El migcampista brasiler ja va demostrar en la seva etapa en el Liverpool que és capaç de respondre davant l’exigència de marcar la diferència en l’aspecte ofensiu i que no s’amaga a l’hora de demanar la pilota. També ha assumit el repte en la selecció brasilera i, per tant, sembla el més indicat per ocupar un espai central en la direcció ofensiva del conjunt barcelonista en els partits contra l’Inter a la Lliga de Campions i també en el partit contra el Madrid. Coutinho veu clara l’última passada, té habilitat per desbordar en l’u contra u, té capacitat per associar-se i un bon xut des de fora de l’àrea. La pèrdua de pilotes i la seva implicació en l’estructura defensiva són segurament els punts més dèbils del joc del brasiler, però en un grau molt menys preocupant que les mancances que ha demostrat Dembélé en aquests mateixos camps. Com a exemple tenim les errades i les pèrdues de pilota de l’atacant francès en el partit de dissabte contra el Sevilla, principalment per culpa d’una presa de decisions equivocada respecte al que requeria el joc. Aquesta opció massa reiterada de jugar com una “illa” en lloc de formar part del continent provoca excessives pèrdues de pilota que generen accions de contraatac, unes situacions de joc en les quals l’equip d’Ernesto Valverde pateix més del compte i ha de minimitzar. Dit això, però, la verticalitat i la velocitat de Dembélé, si estan ben incardinades en el joc col·lectiu de l’equip, poden ser clau si es veuen reforçades per una bona presa de decisió del francès en els últims metres. Tots dos jugadors, especialment Dembélé, tenen una magnífica ocasió per demostrar que, en absència del millor jugador de tots els temps, ells poden ser capaços de convertir-se en els motors del joc ofensiu de l’equip i en els generadors d’ocasions de gol que el Barcelona necessitarà en un tram molt important del calendari, que pot marcar el futur de la temporada.