El Con­nacht Rugby és la ven­ta­focs del rugbi irlandès. Repre­senta la província menys poblada del país i, per a més inri, la zona d'Irlanda on l'esport és menys popu­lar (a l'oest de l'illa maragda, els esports reis són el hur­ling i el fut­bol gaèlic, però això ara no toca).

Amb només el set per cent de les llicències de juga­dors irlan­de­sos, hom pot com­pren­dre per què el Con­nacht és la ven­ta­focs. A sobre, com sol pas­sar en aquests casos, els grans equips, com ara el Muns­ter o el Leins­ter, s'empor­ten de seguida els millors juga­dors tan bon punt des­pun­ten, com per exem­ple els joves Ian Keatle, Sean Cro­nin, Jamie Hagan i Fionn Carr.

De fet, la fede­ració irlan­desa va pro­po­sar el tan­ca­ment del Con­nacht el 2003, can­sat d'abo­car-hi diners per cobrir el dèficit endèmic del club. La res­posta popu­lar va ser tan ferotge que van haver de fer marxa enrere després que milers de segui­dors es plan­tes­sin a Dublín per exi­gir la reti­rada de la pro­posta. Aquest fet va pro­vo­car una revi­fa­lla en els sen­ti­ments i el nom­bre dels segui­dors del Con­nacht, que van dupli­car-se a par­tir del 2011, quan van dis­pu­tar per pri­mer cop la copa Hei­neken, gràcies al fet que el campió Leins­ter va alli­be­rar una plaça irlan­desa de la com­pe­tició.

Tot i amb això, el Con­nacht mai no ha des­ta­cat ni a la lliga Celta ni a la Hei­neken. Sí que ha fet un paper digne a la copa Cha­llenge, en què va arri­bar a semi­fi­nals en més d'una ocasió.

Ahir, el poderós Stade Tou­lou­sain de Tolosa de Llen­gua­doc rebia el Con­nacht en un par­tit de tràmit que havia d'asse­gu­rar el pas dels occi­tans a la fase final de la copa Hei­neken. Els tolo­sans venien enva­len­tits després d'una victòria molt tre­ba­llada a Wem­bley con­tra els Sara­cens, però resulta que els irlan­de­sos pobres del Con­nacht venien deci­dits a escriure una pàgina glo­ri­osa de la seva història. És igual que ocu­pin l'última plaça de la lliga Celta. Ahir, van doble­gar l'equip euro­peu amb millors estadísti­ques de la copa Hei­neken. Van gua­nyar per 14-16 l'equip que ha dis­pu­tat totes les edi­ci­ons de la copa des que es va crear l'any 1995.

El d'ahir va ser un par­tit molt emo­tiu, per la inten­si­tat de joc dels irlan­de­sos i per la sim­pa­tia que sem­pre des­perta la ree­dició de la història de David i Goliat.