Peja és una ciu­tat de l'oest de Kosova, al peu de les mun­ta­nyes de Rugova. Un entorn magnífic però una ciu­tat humil. D'aquest racó dels Bal­cans és Maj­linda Kel­mendi, la millor espor­tista de la breu història d'aquesta república. Kel­mendi és bicam­pi­ona del món de judo però des de fa uns anys té pen­dent tan­car una història ina­ca­bada amb els Jocs Olímpics. L'entre­na­dor de Kel­mendi és Dri­ton Toni Kuka. És el pro­pi­e­tari del gimnàs Club Ippon, situat al cap­da­munt d'un turó i a només 100 metres de la casa fami­liar de Kel­mendi. Kuka era el millor judoka de l'ex-Iugoslàvia en 68 kg i ferm can­di­dat a par­ti­ci­par en els Jocs de Bar­ce­lona 92. Un any abans de la com­pe­tició, els alba­ne­sos de Kosova van ser exclo­sos de l'equip iugos­lau quan va escla­tar el con­flicte bèl·lic. Allà es va aca­bar el seu somni olímpic. Va per­dre amics i fami­li­ars a la guerra però mai va per­dre la seva passió: el judo. L'any 2000 va refun­dar el gimnàs i des d'ales­ho­res ha estat el men­tor de la prin­ci­pal figura de l'esport koso­var. Kel­mendi ha gua­nyat els dos últims mun­di­als (2014 i 2013) i l'últim euro­peu (2014) en la -52 kg. És la número 1 del rànquing mun­dial i ha refu­sat ofer­tes econòmiques astronòmiques per com­pe­tir sota la ban­dera de l'Azer­baid­jan. En els Jocs de Lon­dres va fer-ho amb la d'Albània perquè el COI encara no havia reco­ne­gut Kosova. Era una de les favo­ri­tes per pujar al podi, però va per­dre en vui­tens de final. Que­den dos anys però tota la seva pre­pa­ració està foca­lit­zada en Rio de Janeiro. Aquesta set­mana el COI ha reco­ne­gut de forma pro­vi­si­o­nal el comitè olímpic de Kosova. S'ha de rati­fi­car aquest desem­bre a Mònaco. I serà lla­vors quan Kel­mendi podrà tan­car el cer­cle. El que va dei­xar obert el seu entre­na­dor poc abans de Bar­ce­lona 92, el que ella tam­poc va poder emmar­car a Lon­dres. Ara ho podrà fer com sem­pre ha vol­gut. Com a atleta koso­var, sota la ban­dera del seu país. La dama de Kosova s'entrena per posar-hi un final feliç a Rio 2016.