Els temps han canviat i aquella època en què els jugadors d'aquí no s'atrevien a abandonar el futbol espanyol sembla ja pretèrita. No fa tant, però, la tendència s'ha invertit; en qüestió de pocs anys el nombre de jugadors que han fet les maletes i han buscat la seva oportunitat a fora s'ha multiplicat exponencialment. La llista de 22 homes amb què Catalunya s'enfrontarà demà al País Basc n'és una bona mostra: n'hi ha sis que competeixen en lligues estrangeres. Qui millor exemplifica aquesta nova era és el jove atacant Keita Baldé, que després de formar-se principalment a la Masia, va marxar al Lazio amb setze anys. Acabava de fer 47 gols amb el Cornellà, on jugava cedit pel Barça després que el club blaugrana el castigués, i tenia propostes d'arreu. El d'Arbúcies, però, va considerar que la millor via per arribar a l'elit era sortir del confort de casa i marxar cap a Roma. “Volia canviar d'aires i necessitava anar a un lloc on em donessin confiança màxima”, relata el davanter de 20 anys, que sent encara juvenil ja n'aprenia dels grans: “El Lazio m'oferia fer el salt, amb setze anys ja m'entrenava amb el primer equip, al costat de Djibril Cissé o Klose i, és clar, n'aprens moltíssim.”

L'aposta ha resultat guanyadora i Keita ja fa dos cursos que està afermat al primer equip, una trajectòria que desmunta tòpics. “No entenc la gent que diu que el calcio és un futbol poc compatible amb la gent jove, perquè hi ha un grapat de futbolistes de la meva generació que tenen protagonisme en diferents equips”, afirma l'arbucienc, que es va adaptar ràpidament a la nova realitat: “He après molta tàctica, aquí el joc és més directe, de tancar línies i buscar la profunditat i les desmarcades, i aquest estil m'escau.” L'experiència a Itàlia, de fet, és tan positiva que va aconsellar al seu germà Ibou, ara al Sampdoria, que seguís el seu camí: “Ell té un perfil molt similar al meu i li vaig dir que li aniria bé un canvi d'aires.”

Després de passar la major part de l'any a Roma, quan Keita va rebre la trucada de Gerard per vestir la quadribarrada, ho va acceptar amb un somriure d'orella a orella. “Tinc moltes ganes de jugar amb la selecció, quan vaig sentir que podria estar convocat i jugar al Camp Nou, no m'ho vaig pensar dos cops”, explica el davanter, que serà el primer jugador d'arrels africanes que lluirà la samarreta quadribarrada. “Amb la sub-16 ja hi havia competit i ara estic molt orgullós de representar Catalunya amb l'absoluta”, diu. D'altra banda, a nivell oficial, Keita podria jugar amb la selecció senegalesa, ja que és l'única nacionalitat que té, tot i haver nascut a Arbúcies. “La federació del Senegal em truca molts cops”, bromeja el futbolista del Lazio, que està esperant perquè aviat tindrà el passaport espanyol, i podria tenir l'italià i després decidirà.