Rècord en el relleu xinès

La cinquena jornada a Tòquio va tenir un colofó espectacular amb el rècord mundial de 4x200 m lliure femenins, el segon que s’aconsegueix en la competició. Les apostes donaven com a favorit el quartet australià, comandat per la campiona olímpica Ariarne Titmus en la primera posta, i en segon terme el dels Estats Units, amb Katie Ledecky com a última rellevista. Però el premi gros se’l va emportar contra tot pronòstic la Xina, guarnit amb una nova plusmarca mundial (7:40.33). Junxuan Yang, que havia quedat a les portes del podi en la prova individual, va guanyar la partida a Titmus i a partir d’aquí la formació xinesa ja no va cedir la iniciativa, tot i la pressió de les representants aussies en els primers relleus i l’atac final dels Estats Units. Ledecky va marcar amb diferència el millor parcial de totes les participants (1:53.76) i, a més de pispar el subcampionat a les australianes, va estar a punt de remuntar fins a la primera posició. En tot cas, a més de la Xina, tant els Estats Units (7:40.73) com Austràlia (7:41.29) van nedar per sota de l’anterior rècord mundial (7:41.50). Titmus, per primer cop a Tòquio, mostrava símptomes de feblesa, mentre que Ledecky sembla dibuixar una línia ascendent i és la clara favorita a emportar-se l’or en els 800 m.

Si el triomf xinès en el relleu va ser una sorpresa, no ho va ser menys la victòria del nord-americà Robert Finke en els 800 m, distància que s’estrenava en el programa masculí. L’italià Gregorio Paltrinieri va portar el pes de la prova fins als 700 m i va resistir la progressió de tots els seus rivals excepte l’esprint del nedador nord-americà, que amb uns últims 100 metres rapidíssims (54.98) va avançar del cinquè al primer lloc final. Finke va vèncer amb 7:41.87, seguit per Paltrinieri (7:42.11) i l’ucraïnès Mykhailo Romantxuc (7:42.33).

En els 200 m papallona, Yufei Zhang va completar la bona jornada per a la natació xinesa i va prendre el relleu olímpic a la catalana Mireia Belmonte amb una nova plusmarca de la competició (2:03.86). Zhang va marcar diferències des de l’inici i no va donar cap possibilitat a les seves rivals, les nord-americanes Regan Smith i Hali Flickinger, que van quedar a un segon i mig de la vencedora. També es va establir un nou rècord olímpic en els 200 m braça, en què l’australià Izaac Stubblety-Cook va fer valer el seu gran final per imposar-se amb un registre de 2:06.38, a només 26 centèsimes de la plusmarca mundial. El neerlandès Arno Kamminga va obtenir el premi a la seva valentia en el tram inicial i va ocupar el segon lloc amb 2:07.01.