La badalonina Mireia Belmonte va ratificar les bones sensacions de les sèries preliminars i en la final de 400 m estils dels Jocs de Tòquio va signar una valuosa quarta posició, a només 23 centèsimes de segellar la que hauria estat la seva cinquena medalla olímpica. El fet de quedar fora del podi no resta gens ni mica de valor a la nova gesta de la millor nedadora catalana de la història, que arribava a la capital nipona sense la mínima A en aquesta prova –tenia la B– i que per culpa de les lesions no havia pogut fer ni de bon tros la millor preparació possible.

“Ha estat una cursa dura, crec que era una final amb força competència i jo no venia aquí en la millor forma possible. He lluitat bastant bé i la veritat és que si fa dos mesos m’haguessin dit que quedaria quarta, no m’ho hauria cregut. No esperava estar tan a prop de les medalles”, va admetre Belmonte, tot un exemple de capacitat de superació després d’un final de cicle olímpic especialment tortuós. Amb tot, competitiva com és, li queda lògicament un punt d’aspror per no haver pujat al podi: “És una llàstima quedar tan a prop de les medalles, però tampoc es poden fer miracles en només dos mesos d’entrenament.”

El guió de la final va ser similar a les eliminatòries. La catalana, competint pel carrer 6, es va defensar en la papallona, l’estil en què menys s’ha pogut entrenar per la lesió a l’espatlla, i va passar en cinquè lloc (1:03.10). En l’esquena, el seu pitjor estil, va baixar fins a la sisena posició (2:14.85) i a partir de la braça va començar l’operació remuntada per acabar en el quart lloc en l’espectacular crol final. Amb un registre de 4:35.13, Belmonte va ser la millor en el parcial de crol, però no va ser suficient per arrabassar el bronze a la nord-americana Hali Flickinger (4:34.90), que també va volar en els 100 metres finals. La gran derrotada en l’últim parcial va ser l’hongaresa Katinka Hosszú, defensora del títol de Rio, que va veure com primer la nord-americana i després la catalana l’allunyaven de les places d’honor. El títol va ser per a la japonesa Yui Ohashi (4:32.08) i el subcampionat, per a la nord-americana Emma Weyant (4:32.76).