Del 3 al 17 de gener es disputarà la 48a edició del Dakar, la setena a l’Aràbia Saudita, que en aquesta ocasió tindrà un recorregut dissenyat en bucle sobre un traçat d’uns 8.000 km, dels quals 5.000 km seran d’especials. La sortida i l’arribada estaran situades a la població de Yanbu, a la vora del mar Roig, A meitat del recorregut hi haurà el dia de descans a Riad, la capital de l’Aràbia Saudita. El temible desert Empty Quarter no formarà part del recorregut al 2026.

En aquesta edició hi haurà un pròleg i tretze etapes, amb catorze dies de competició i un de descans. Quatre de les etapes seran en bucle i dues han estat anomenades com marató-refugi. Seran la nova versió de les etapes marató, i enguany no hi haurà la crono 48 hores. En aquestes etapes marató-refugi, una serà en la primera setmana i una altre en la segona, només estarà permesa l’assistència entre participants, i es manté la dimensió minimalista ja que l’equip facilitat es limita a una combinació de “edredó, tenda, ració”.

També continuaran les etapes en que hi ha un recorregut per les motos i un altre de diferents pels cotxes i els camions. L’experiència de separar els recorreguts en edicions anteriors ha estat positiva i enguany seran quatre etapes agrupades en dos parell de dues. Aquest format aporta més seguretat ja que no hi han tants avançaments, i allarga la durada del pilotatge durant el dia per a cotxes i camions.