Quan un rumor és tan fort i es repeteix tantes vegades, un motiu hi ha al darrere. La tornada de Michael Phelps, el millor nedador olímpic de la història, podria ser una realitat. L'entrenador de Phelps, Bow Bowman, ha admès públicament que el Tauró de Baltimore fa mesos que s'entrena. No al nivell de l'alta competició, però sí amb petits objectius marcats. El primer va ser augmentar la xifra d'entrenaments setmanals, de tres a cinc. “Quan arribi a deu entrenaments a la setmana, estarà preparat per participar en una competició”, afirmava Bowman. Començaria amb proves curtes com ara els 100 m lliure o papallona, per evolucionar a distàncies més llargues. El pas clau per prendre seriosament una possible tornada de Phelps a la competició va ser la inscripció al programa antidopatge de la Usada, que ja va realitzar dos controls al de Baltimore entre juny i setembre de l'any passat. Per poder competir ha d'haver passat com a mínim un control nou mesos abans de la competició.

Pot semblar d'hora entrenar-se tres anys abans dels Jocs Olímpics, però el sistema de competició estatunidenc i l'alta competència nacional pot obligar Phelps a preparar-se al màxim el certamen. Totes les possibilitats de competir a escala internacional passen per aconseguir resultats positius en els trials nord-americans, on haurà de lluitar contra el referent actual, Ryan Lochte, que l'estiu passat assegurava que tenia clar que Phelps tornaria a la natació: “Tots sabem que acabarà tornant. No crec que sigui cap sorpresa. És només una qüestió de saber quan trobarà a faltar la natació.” Després de la competició nacional, el mes d'agost vinent a Califòrnia, els mundials de Kazan del 2015 seran el repte de Phelps i l'oportunitat de provar-se abans de la cita marcada en gran al seu calendari: els Jocs Olímpics de Rio 2016, que serien els cinquens de la seva carrera professional. Segons Bowman, encara no hi ha cap agenda de treball, però vol donar a Phelps l'oportunitat de decidir si vol participar al Brasil.

Phelps, l'esportista més guardonat en la història dels Jocs Olímpics, amb 22 medalles –18 de les quals d'or–, va anunciar dos mesos abans de la prova de Londres que seria la seva darrera competició a causa de l'exigència màxima del món de la natació. Ho va deixar amb quatre medalles d'or i dues de bronze, una nova exhibició per tancar la seva vida esportiva. Però tot fa pensar que el Tauró podria tornar molt aviat a mossegar una medalla.