Un mes i dotze dies després (l'últim partit va ser contra el Llevant abans de marxar al Japó per recollir un altre trofeu), la lliga torna al Camp Nou. El revifat Betis de Pepe Mel (tres victòries consecutives en la lliga) és la primera de les 21 finals que ha d'afrontar el conjunt de Guardiola si vol reconquerir un títol que, després de l'empat a Cornellà, s'ha posat més car que mai.

La solvència dels blaugrana al seu estadi (després de nou partits encara cap rival ha estat capaç de batre Valdés) està fora de dubte, però no haver fet del tot bé la feina com a visitant (només tres triomfs en vuit sortides) han deixat el Barça sense marge de maniobra. “Guanyar, guanyar, guanyar i tornar a guanyar i guanyar...”, la rotunda sentència que un dia va popularitzar Luis Aragonés és ara mateix un dogma de fe per a un campió que sap que una altra ensopegada seria dir adéu a un títol que ha fet seu durant les tres últimes temporades. Errades puntuals i arbitratges a banda, l'única realitat és que el Madrid no falla. Els de Mourinho –tot i el patiment, els blancs no van fallar a Mallorca (1-2)– van ser proclamats ahir campions d'hivern després d'haver encadenat tretze victòries en les últimes catorze jornades (el clàssic va donar vida al Barça). Dades de mèrit que deixen els de Guardiola sense xarxa de protecció. El Barça necessita més la victòria avui contra el Betis que d'aquí a tres dies al Bernabéu en el primer dels dos clàssics amb què la copa ha premiat el bon futbol.

Guardiola sap que el nou marc d'acció no admet més entrebancs, per petits que siguin. Com també que els seus jugadors (fins ara no l'han fallat mai) estan capacitats per al més difícil encara. De fet, des que va aterrar a la banqueta sempre ha estat així. La lliga és la regularitat i el Barça l'haurà de suar amb menys efectius que mai. L'absència temporal de Keita, l'ensurt de Pedro, la lesió de Fontàs i la marxa de Maxwell –afegides a les baixes de llarga durada de Villa i Afellay– fan que avui només tingui 15 homes (els dos porters inclosos) per començar la remuntada. La presència de Dos Santos, Bartra, Montoya i Sergio Roberto (de moment, tots, a la banqueta) serà una constant en futurs compromisos. El tècnic ha anunciat que no es guardarà res pensant en el Bernabéu. Sap que no pot. Alves i Iniesta –que van descansar a Pamplona– tornaran a un onze que, una vegada més, serà el millor equip possible.

Pel que fa al Betis arriba al Camp Nou amb una sensació d'alliberament. En les últimes tres jornades han sumat nou dels 22 punts que tenen (12 dels altres 13 van ser en les primeres quatre jornades). Pepe Mel, gat vell a les banquetes, sap que té més a guanyar que a perdre. Per això es planteja canviar el dibuix, tenir gent fresca i donar velocitat al partit. Buscarà una proesa. Amb molts matisos, comparable al que necessiten els de Guardiola per revalidar la lliga. El camí serà llarg i dur, però si alguna cosa ens ha acostumat aquest equip és que li encanten els reptes. N'han sortit de pitjors i han donat reiterats exemples que la fe no la perden mai. Persistir, persistiran; malgrat que alguns ja els hagin donat per morts.