Feia setmanes que el Barça tenia una cita pendent amb Juan Carlos Navarro. Des que es va anunciar la seva retirada, el passat 17 d’agost, els homenatges al mític escorta blaugrana s’havien succeït en diversos escenaris. Però faltava el més important, el del Palau, el de l’afició que durant vint temporades –entre 1997 i 2018– ha vibrat amb les bombes de l’escorta de Sant Feliu de Llobregat. L’acte de retirada de la seva samarreta amb el dorsal 11 va permetre ahir al públic del Palau demostrar l’afecte que s’ha guanyat Navarro, que amb 38 anys seguirà vinculat al club blaugrana fent funcions de mànager de la secció. Ara cada vegada que entri al Palau veurà penjada al sostre la samarreta amb el seu nom i dorsal, al costat de la de quatre mites més del bàsquet blaugrana: Epi (15), Nacho Solozábal (7), Roberto Dueñas (12) i Andrés Giménez (4). Tots ells a excepció d’Epi, que no va poder assistir a l’acte d’ahir, van estar al costat de la Bomba per fer-se una fotografia que ja és història blaugrana.

Calia esperar un dia assenyalat per retirar la samarreta de Navarro i és clar que el partit d’eurolliga contra el Madrid apareixia com a idoni. De fet, el capità blanc, Felipe Reyes, li va entregar una placa del club madridista en un instant que va iniciar-se amb xiulets i que va acabar amb aplaudiments. De fet, l’homenatge va ser un bon preludi per escalfar el públic del Palau i vestir les grades de cartolines en forma de samarreta i el dorsal 11 inscrit. “He tingut molts homenatges aquests últims mesos, però el que més m’emociona és poder estar aquí, al Palau, amb l’afició, la família, la meva gent... Per això és tan especial”, va destacar la Bomba, que va saltar a la pista enmig d’un passadís format pels actuals jugadors del primer equip i una representació del bàsquet formatiu del club. La llarga ovació dels aficionats es va compaginar amb un joc de llums que feien una sensació de tridimensionalitat a la pista, on s’anaven inscrivint algunes de les grans xifres assolides per Juan Carlos Navarro en la seva enorme trajectòria com a blaugrana i que l’erigeixen en una llegenda del club: 35 títols aixecats, 1.139 partits, 13.609 punts anotats...

No podien faltar en un dia tan especial la seva dona, Vane, així com les seves filles, Lucía i Elsa. “Són un pilar per a mi. Sense elles i la resta de la meva família no hauria arribat fins aquí”, va destacar Navarro, que en més d’una ocasió va haver de fer esforços per contenir les llàgrimes d’emoció.