El primer desplaçament del 2023 per a l’Spar Girona és a Madrid, per jugar aquest migdia (12.30 h, CanalFEB.tv) a l’Antonio Magariños, l’històric i remodelat recinte de l’Estudiantes, en el primer dels sis partits de l’Uni aquest gener lluny de Fontajau. Les gironines, que dimecres començaven l’any amb bon peu contra el Landes en l’Eurolliga (65-54) i que no poden ensopegar si volen mantenir-se al capdamunt de la classificació –després de la finestar FIBA del febrer van a València–, tenen nou partits aquest mes, i la seva afició ja només les podrà veure el dia 15 contra el Barça CBS i el 18 contra el Mechelen. “L’equip està en un bon moment per la seva continuïtat. S’han de millorar moltes coses de cara a intentar guanyar títols, però l’equip segueix treballant: ho fa bé i amb ganes de seguir guanyant”, diu Laura Antoja abans del segon partit amb tota la plantilla des de la incorporació de Brittney Sykes. Una peça, la nord-americana, que fa imprescindible un nou procés col·lectiu d’adaptació, amb l’escorta de les Sparks alternant les posicions d’1 i de 2. La seva presència en la direcció, aquesta setmana a Fontajau, va fer que Laura Cornelius i Faustine Parra no arribessin als 10 minuts entre totes dues, però quan l’últim fitxatge anota els seus 7 punts (3/9 tirs de 2 i 1/2 de 4,6 m) és amb Laia Flores al costat. 5 rebots, 2 assistències i 2 recuperacions justifiquen el seu rol, amb més capacitat física al perímetre gironí en detriment de la fluïdesa en l’atac estàtic.

“Juga bé amb les peces que té i cada any acaba posant les coses difícils, sobretot a la seva pista. És molt important el respecte que hem de tenir a tota la Lliga Femenina, que sestà posant molt difícil en qualsevol dels partits i en qualsevol desplaçament”, diu Antoja sobre l’Estudiantes, que acredita 0-7 contra l’Uni des que va tornar a la Lliga Femenina, la temporada 2020/21, i comptant els quarts de final de la copa, competició per la qual era l’últim a accedir-hi amb un contundent 82-39 contra l’Ensino –27 punts i 40 de valoració de Nadia Fingall i 3 i -2 de Lindsey Pulliam, donada de baixa ahir–. La segona entrenadora destaca el paper de la pivot i de les bases: “Gretter és una directora espectacular i molt bona generadora, i Méndez, que amb la seva velocitat és més incisiva i anotadora.” “Juguen amb molta velocitat, molt moviment, i aquest tipus d’equips, a nosaltres, ens costa”, adverteix la segona entrenadora, que recalca la necessitat de “posar-se les piles” i imposar el major poder físic de l’Spar, personificat en Marianna Tolo, molt inspirada en l’últim partit (22 punts) i que en el 87-75 a Girona va ser la màxima anotadora local (14) juntament amb Faustine Parra (4/5 triples).