La baixa sensible de la seva gran estrella Nikola Jokic, la gran absència del mundial, no ha impedit que la Sèrbia del reconegut Svetislav Pesic s’hagi plantat a Manila (Filipines) a les semifinals amb un triomf incontestable contra la Lituània del blaugrana Rokas Jokubaitis, que va anotar 13 punts i va repartir 9 assistències (68-87). Amb 74 anys, Pesic, extècnic del Barça (2002-2004 i 2018-2020) i de l’Akasvayu Girona (2006-2007), afegeix un nou èxit al seu palmarès. Els lituans, que arribaven amb l’aval d’haver derrotat contra tot pronòstic els Estats Units en la primera fase (104-110), van arrencar prou bé i van arribar amb avantatge al final del primer quart (25-24). Però no van poder mantenir el to i van claudicar superats per l’encert dels serbis, que van començar a marcar el terreny en el segon quart (13-25) i que es planten a la semifinal per tercer cop en els últims quatre campionats del món. Bogdan Bogdanovic (21) i Filip Petrusev (17) van ser els màxims anotadors dels balcànics. Sèrbia s’acosta amb determinació a una de les dues places olímpiques per a París 2024 que reparteix el torneig per als equips europeus. S’enfrontarà divendres en la semifinal amb el vencedor del duel que escenifiquen avui el Canadà del tècnic català Jordi Fernández, el botxí d’Espanya, i Eslovènia, liderada per la superfigura de l’NBA Luka Doncic (14.30 h). Fernández (Badalona, 1980) va viure un esclat mediàtic i viral fa alguns mesos quan va haver de substituir el seu tècnic principal en els Sacramento Kings de l’NBA i va guanyar el partit, convertint-se en el primer entrenador català i de l’Estat espanyol que dirigia un partit de la millor lliga del món. El tècnic català, lògicament, ha apujat sensiblement la seva cotització en aquest mundial situant el Canadà en els quarts de final i ha adquirit encara més notorietat eliminant l’encara vigent campiona.