El matx d’Ipurua s’entreveu com una estació important per anar apropant-se cada cop més a la part alta de la taula i aprovar l’assignatura pendent de guanyar a domicili. “No tenim la sensació que no hàgim competit bé fora de casa, una altra cosa és que els resultats no hagin arribat”, deia Quique, que va destacar els empats aconseguits “en camps difícils” contra el Sevilla, el Vilareal i la Real Sociedad. Si l’Espanyol guanya posarà una distància de cinc punts respecte als bascos. Però l’Espanyol es trobarà al davant un equip que està en el millor moment de la temporada després de guanyar els seus dos últims partits i persegueix el trio de victòries en la lliga. “Sortirem a dominar el partit”, deia sense complexos el tècnic local, José Luis Mendilibar. El preparador de l’Eibar és conscient de la manera de jugar dels catalans. “Hem d’estar encertats per fer ocasions de gol i marcar, sabent que l’Espanyol té molt bon equip i molt bons jugadors de meitat de camp cap a dalt. No necessita gaire per generar perill. No és un equip com uns altres, obsessionat per voler la pilota ni el control del joc, encara que el control es pot tenir de moltes maneres sense tenir la pilota: defensant bé, que no et facin ocasions i sent precisos quan arribes a dalt”, pronosticava el tècnic armer, que ja veu el partit com una manera de superar l’Espanyol en la taula en cas de triomf i llançava un avís als blanc-i-blaus: “Està la possibilitat de passar-los si guanyem. Ells pensaran que si ens guanyen ens treuen cinc punts. Els seus objectius són uns altres als nostres. Els d’ells estan més a prop d’Europa que de baix. Si ens guanyen es poden acostar als seus objectius. Si perden igual han de començar a canviar objectius.”

El guió de partit sembla clar. L’Espanyol cedirà la iniciativa al seu adversari buscant profunditat amb els contraatacs. L’Eibar intentarà ser punyent per les bandes amb el japonès Inui i el bon moment de forma d’Alejo. La intenció de reviure un partit amb molt de futbol associatiu a la medul·lar, com va passar contra el Tenerife, sembla una utopia per part catalana, i l’Eibar no es perdrà en transicions lentes, sinó tot el contrari per evitar el replegament blanc-i-blau. Serà un partit per picar pedra en què qualsevol error a les àrees es pagarà car.

La gran novetat de la llista és l’entrada de Leo Baptistão. El davanter brasiler s’ha recuperat de la lesió al quàdriceps de la cama esquerra. “Ja no tenia cap mena de símptoma i tot indica que pot tornar”, va dir Quique. Tot i això, el Baptistão no sortirà des de l’inici, però podria tenir alguns minuts en la segona part.