Centrats en el ‘play-off’

Després d’una tem­po­rada irre­gu­lar i ines­ta­ble, amb tres can­vis d’entre­na­dor, l’Espa­nyol ha aca­bat la lliga regu­lar en quarta posició. No s’ha asso­lit, doncs, el prin­ci­pal objec­tiu, que era l’ascens directe. Encara, però, no s’han esvaït les pos­si­bi­li­tats de pujar a pri­mera divisió. Hi ha una via oberta, que és la del play-off. Una pro­moció sem­pre incerta, però que als blanc-i-blaus els arriba en un dels millors moments del curs. Amb Manolo González a la ban­queta, els blanc-i-blaus han acon­se­guit el que no havien pogut acon­se­guir ni amb Luis García ni amb Luis Miguel Ramis, una soli­desa defen­siva que pot ser cru­cial. L’Espa­nyol enca­dena 16 par­tits sense per­dre, en els quals ha encai­xat només nou gols i ha dei­xat la por­te­ria a zero en nou oca­si­ons. Uns números que donen mol­tes espe­ran­ces a tota la parròquia blanc-i-blava, mal­grat tot el soroll que hi ha al vol­tant de l’enti­tat per la que con­si­de­ren una mala gestió del pre­si­dent Chen.

En la dar­rera jor­nada de la lliga regu­lar, l’Espa­nyol va acon­se­guir cal­mar els ànims abans d’afron­tar el tram deci­siu de la tem­po­rada. La victòria con­tra el Car­ta­gena, que no s’hi jugava res, va reforçar l’auto­es­tima d’uns juga­dors que van ofe­rir unes pres­ta­ci­ons en atac que feia temps que no es veien. I és que l’Espa­nyol no per­dia, però també és cert que li cos­tava moltíssim mar­xar del camp amb els tres punts per la falta de con­tundència en els metres finals. Des del 24 de febrer, con­tra l’Eibar, que no mar­ca­ven tres gols en un matx. Tretze jor­na­des després, van tor­nar a gole­jar el rival, gràcies a les dia­nes de Puado, Braithwaite i Mela­med, tres fut­bo­lis­tes que han de tenir un paper trans­cen­den­tal en aquest play-off.

La pri­mera pedra que es tro­ba­ran en el camí és l’Spor­ting de Gijón, equip que ha acon­se­guit colar-se en les semi­fi­nals de la pro­moció d’ascens com a cinquè clas­si­fi­cat apro­fi­tant la der­rota del Racing de San­tan­der i acon­se­guint una victòria per la mínima con­tra l’Eldenc amb un gol de Roque Mesa (57’). Amb l’Eibar i l’Ovi­edo també de ple en aquesta pugna per pujar a pri­mera, a pri­ori, el con­junt asturià sem­bla el rival més fàcil de batre. Ara bé, val més no con­fiar-se. De fet, és l’únic equip al qual no han acon­se­guit gua­nyar aquesta tem­po­rada. Encara amb Luis García a la ban­queta, en la jor­nada 13 van per­dre 2-0 a domi­cili, amb gols de Juan Fer­ney Otero i l’ex blanc-i-blau Víctor Cam­pu­zano. En la segona volta, no van pas­sar de l’empat a 0 a Cor­nellà-el Prat. Un par­tit que es va dis­pu­tar fa tot just un mes, el 5 de maig.

Cata­lans i astu­ri­ans s’enfron­ta­ran aquest diu­menge (21 h) en l’anada de les semi­fi­nals a El Molinón. El par­tit de tor­nada serà el dijous següent, a la mateixa hora, a l’Stage Front Sta­dium. En cas d’empat a gols un cop superada la pròrroga, el qua­dre espa­nyo­lista seria el que pas­sa­ria a la gran final per haver que­dat més ben clas­si­fi­cat. Moment de no fallar.